Apocalypse 2:1-7

Par Joseph Sakala

Vous souvenez-vous du mur de Berlin que l’U.R.S.S avait érigé après la Deuxième Guerre Mondiale et comment cette forteresse avait représenté, pendant une quarantaine d’années, le symbole d’une guerre froide entre les deux puissances mondiales du temps ? Démolir ce mur par les Américains aurait certainement déclenché la Troisième Guerre Mondiale. Or, tout à coup, ce mur est tombé sans conflit et sans guerre, mais plutôt dans l’atmosphère d’une grande fête de libération. Ce phénomène avait pris le monde tellement par surprise que, même aujourd’hui, les historiens sont divisés pour expliquer la rapidité et la facilité avec laquelle tout s’est passé.

Cet incident majeur dans l’histoire contemporaine devrait sûrement nous indiquer que cet événement ne venait pas des hommes, car aucun des deux pouvoirs impliqués dans cette guerre froide n’a osé s’approprier l’exclusivité de son exécution. Mais la vérité est tout autre. D’abord l’implantation du communisme, qui a érigé ce mur, a pris naissance durant la révolution bolchevique lors de la Première Guerre mondiale par le bolchevisme russe qui fut une invention des Juifs talmudistes. Plusieurs historiens sont d’accord pour dire que 80 % de l’élite des révolutionnaires bolcheviques étaient Juifs.

Après la Deuxième Guerre Mondiale le mur de Berlin fut érigé dans le but de contrecarrer le pouvoir Américain en Europe. Quarante ans après l’érection du mur, la fin du régime communiste fut aussi décidée par ces mêmes instances gouvernementales cachées et le mur devait subséquemment disparaître. Comme l’a déjà dit un Juif célèbre, le communisme et le judaïsme, c’est du pareil au même. Le régime communiste en U.R.S.S. et en Allemagne de l’Est fut donc un banc d’essai en vue du Nouvel Ordre Mondial en préparation depuis presque deux siècles. Alors, il sera judaïque, donc, automatiquement communiste en association étroite avec l’Europe entière. Nous y reviendrons plus loin dans la prophétie.

La démolition du mur est arrivée spontanément et sans avertissement officiel apparent. Aucune réunion de politiciens ou de décideurs ne semblait être à son origine. Voilà pourquoi il se peut que certains politiciens aient été pris au dépourvu par l’effondrement du Mur de Berlin. C’est tout simplement que ces marionnettes ne sont pas au courant de tout ce qui se trame derrière la scène. Mais les tireurs de ficelles, eux, savaient parfaitement ce qu’ils faisaient. En quelque part, dans les coulisses du pouvoir occulte, une bataille invisible est engagée depuis des millénaires, et une victoire semblait acquise pour l’humanité qui a visiblement ébranlé les fondations politiques de l’Europe.

Tout ceci devient encore plus intéressant quand on réalise que c’est cette même guerre invisible que nous sommes en train d’étudier et qui nous est dévoilée dans ce livre de l’Apocalypse. Dès le début de ce livre, nous voyons l’Église que Christ a fondée le Jour de la Pentecôte placée sur la première ligne de bataille dans les tranchées du combat contre cet ennemi invisible. Paul avait déclaré ceci aux Éphésiens : « Au reste, mes frères, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par Sa force toute puissante. Revêtez-vous de toute l’armure de Dieu, afin que vous puissiez tenir ferme contre les artifices du diable. Car ce n’est pas contre la chair et le sang que nous avons à combattre, mais contre les principautés, contre les puissances, contre les princes des ténèbres de ce siècle, contre les puissances spirituelles de la méchanceté dans les lieux célestes. C’est pourquoi prenez toutes les armes de Dieu, afin que vous puissiez résister dans le mauvais jour, et qu’ayant tout surmonté, vous demeuriez fermes » (Éphésiens 6:10-13). Voilà où devait se situer le véritable combat du chrétien depuis la fondation de l’Église, et qui se poursuit sans cesse jusqu’à ce jour.

Lisons les instructions de Jésus à Jean, alors que cet apôtre L’avait vu dans cette puissante vision qui nous ouvre ce livre en trois étapes. Apocalypse 1, verset 19 : « Écris les choses que tu as vues… » : c’est la première étape, celle que nous avons étudiée dans le premier message et qui constitue l’introduction aux évènements dont ce livre va traiter. Continuons « …celles qui sont… » : c’est la deuxième étape, celles qui existaient déjà dans les Églises que Jésus avait choisies comme exemples et que nous allons étudier en détail. « …et celles qui doivent arriver après celles-ci. » : la troisième étape qui couvre le déroulement des évènements à partir du chapitre 4 jusqu’à la fin du livre.

Jésus continue : « ²⁰Le mystère des sept étoiles que tu as vues dans ma droite, et des sept chandeliers d’or, le voici : [et Jésus explique le mystère] les sept étoiles sont les anges des sept Églises ; et les sept chandeliers que tu as vus, sont les sept Églises. » Notez que le mot  « étoile » est associé à un ange et « chandelier » à une Église. Le mot étoile est le même que Dieu a utilisé alors qu’il demanda à Job : « Où étais-tu quand je jetais les fondations de la terre ? Dis-le, si tu as de l’intelligence … Quand les étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie, et les fils de Dieu, des acclamations ? » (Job 38:4,7) Ce sont des symboles déployés par Jésus, et qui représentent toujours la même chose chaque fois qu’ils sont utilisés tout au long de cette prophétie.

Dans les chapitres 2 et 3, nous découvrons ces lettres remarquables dictées par Jésus à Jean, et rédigées aux sept Églises. Plusieurs personnes aimeraient peut-être que l’on saute par-dessus ces lettres, pour aller directement dans les récits plus intéressants, semble-t-il, où les événements des derniers jours nous sont décrits. Ce serait une grave erreur que de faire cela. Pourquoi ? Notre Seigneur a placé Son Église dans le monde comme un instrument de contrôle pour déterminer où en est rendue l’histoire humaine. Nous sommes l’armée de Christ avec laquelle Il travaille directement pour avoir ce « feedback ». Dans Sa prière au Père, quelques heures avant de mourir, Jésus a déclaré : « Je leur ai donné Ta Parole, et le monde les a haïs, parce qu’ils ne sont pas du monde, comme je ne suis pas du monde. Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du malin » (Jean 17:14-15). Ses disciples ne devaient pas se cloîtrer à l’écart du monde, mais devaient demeurer dans le monde pour faire Son œuvre et, en cours de processus, grandir aussi  spirituellement. Et tout cela sous la protection divine contre les astuces du diable.

Jésus appelle Son Église « la lumière du monde » et « le sel de la terre ». Dans 1 Timothée 3:15, Paul appelle l’Église « la colonne et l’appui de la vérité ». Voici la fonction et la véritable mission de l’Église sur cette première ligne de bataille. Elle doit exercer son témoignage ainsi qu’une certaine influence, si minime soit-elle, dans ce monde séduit par Satan, en tant qu’exemple à suivre, même dans les affaires mondiales, puisque certains de ses membres font partie des affaires mondiales. La société demeure toujours le reflet de ses croyances, appuyée par la spiritualité de sa majorité. Si le niveau de spiritualité est élevé, vous avez une société plus juste, avec des gouvernements plus honnêtes.

Par contre si le niveau est bas, vous avez alors une société en décadence, guidée par des gouvernements moins honnêtes, parce que ceux qui dirigent ces gouvernements sont issus de cette même société. Inutile d’élaborer sur le fait que le niveau de la société actuelle est vraiment très bas, car elle s’est éloignée de manière exponentielle du système de valeurs établi par Dieu. Elle atteindra des bas-fonds spirituels semblables à ce qui devait se passer juste avant le déluge. Dans Matthieu 24:37, Jésus nous dit ceci : « Mais comme il en était aux jours de Noé, il en sera de même à l’avènement du Fils de l’homme. » L’influence de la société moderne axée sur ses propres valeurs se fait douloureusement sentir dans les églises chrétiennes.

N’oublions jamais que ces sept Églises que nous allons étudier en détail existaient en même temps, dans le même pays et étaient des Églises de Dieu. Situées à quelques centaines de kilomètres les unes des autres, ces petites congrégations étaient pourtant complètement différentes, à cause du comportement de la société qui les entourait. Il devient donc évident que cette société influençait indirectement la conduite des Églises. Aucune congrégation de chrétiens n’est à l’abri de ces choses. Mais cela ne devrait pas empêcher un converti d’être une lumière, en accomplissant l’œuvre de Dieu dans le monde qui l’entoure.

Donc, Jésus n’a qu’à surveiller les attitudes dans toutes les Églises pour savoir comment va le reste de la société environnante. Ce serait alors un égarement spirituel que de passer par-dessus ces lettres. Vous noterez aussi que Jésus ne donne pas d’instruction ici à la société en général. Il S’adresse directement aux Siens, qui seront les élus futurs de Son gouvernement. Donc, le livre de l’Apocalypse est destiné exclusivement à Ses serviteurs pour être compris, afin d’obéir à toutes Ses instructions. Nous voyons Jésus en train de corriger certaines choses dans chaque l’Église, tout en l’encourageant et en l’instruisant à savoir comment exercer une meilleure influence dans la société qui l’entoure. On peut alors se poser la question : pourquoi seulement sept Églises ? Et pourquoi ces sept en particulier ?

Sachez qu’elles ont été soigneusement sélectionnées parce qu’elles étaient caractéristiques de ce que Jésus voulait parfaitement nous souligner. Il y avait plusieurs autres Églises en Asie, au moment où Jean a écrit ces lettres. Elles auraient pu aussi bien être choisies. Mais Jésus a opté pour ces sept, qui n’étaient même pas les plus connues en Asie. Elles ont pourtant été désignées par Christ parce qu’elles représentaient les conditions qui devaient prévaloir dans toutes les étapes de l’Église, dès son commencement, et ce jusqu’à l’avènement du Seigneur.

Chaque Église qui confesse Jésus comme son Sauveur devrait donc se reconnaître comme ayant, à certains moments, au moins un des problèmes cités par Jésus et qui doivent être corrigés. Le problème peut être typique de la congrégation entière ou seulement de quelques individus dans cette congrégation. Donc, le problème peut être collectif ou individuel. Peu importe, car dans le choix fait par Jésus, chaque congrégation peut quand même se reconnaître en quelque part dans ces sept modèles identifiés ici, à un moment donné dans son cheminement. Et chaque chrétien converti aussi. Le critère du cheminement d’un chrétien n’appartient pas au pasteur d’une congrégation, mais à Jésus directement. Subséquemment, celui qui instruit sera jugé plus sévèrement s’il déroge de ces critères déjà établis, et aura sûrement des comptes à rendre à Christ un jour.

Alors, ces paroles de la prophétie sont données aux serviteurs de Jésus parce qu’elles concernent d’abord toutes les Églises que Jésus veut garder sur la voie du Royaume. Sept, comme nous avons déjà vu, est le chiffre de la plénitude et de la perfection. Donc, Jésus identifie ici pour Ses disciples le cheminement de toute l’Église, durant toute son histoire. Il identifie aussi les choses que les congrégations et les convertis à Christ auront à corriger durant les différentes étapes de leur croissance spirituelle vers le Royaume. N’oublions surtout pas que toute la révélation fut écrite pour ces sept Églises. Chacune devait lire et comprendre le livre au complet, c’est-à-dire, toute cette vision donnée à Jean. Pas nécessairement dans chaque petit détail, mais certainement dans son ensemble.

Aujourd’hui, nous devrions rendre gloire à Dieu d’avoir conservé cette Révélation pendant tous ces siècles afin de continuer d’instruire chaque serviteur de Christ alors que nous approchons de plus en plus de la fin de cette ère sous la domination de Satan. Car, en tant que convertis, si nous portons vraiment attention à ce que Jésus dit aux Églises, nous allons sûrement nous reconnaître dans certains éléments qui s’appliquent à notre cheminement, et que Jésus veut corriger. Et l’on pourrait dire la même chose de toute congrégation qui se déclare chrétienne.

Un dernier commentaire avant de nous engager dans le texte même. Les Églises, ici, sont appelées des « chandeliers » ou porteuses de lumière. Elles ne sont pas la lumière, mais elles doivent la porter vers d’autres par leur enseignement dans la Parole de Dieu. Cette lumière, bien sûr, c’est la vérité qui se trouve en Jésus et que Dieu veut donner à toute la race humaine. L’homme, à l’état naturel, ne peut pas comprendre les choses de Dieu. Pour comprendre, il lui faut absolument l’Esprit de Dieu en lui. Car l’Esprit sonde tout, même les profondeurs de Dieu. Paul est très clair là-dessus, dans 1 Corinthiens 2:10.

De ce fait, aucune université mondaine, grande ou petite, ne possède cette connaissance de la vérité que l’Église a reçue, et qu’elle doit transmettre au monde. C’est à l’Église qu’incombe la responsabilité de prêcher la vérité, tout en étant la lumière morale qui doit briller dans ce monde de ténèbres. Rappelons-nous que la responsabilité de chaque chrétien n’est pas simplement de se débrouiller du mieux qu’il peut en se réunissant, à l’occasion, avec d’autres chrétiens afin de survivre jusqu’à l’avènement de Christ. Être chrétien consiste à faire beaucoup plus que ça. Notre comportement devrait avoir une influence sur notre entourage immédiat. S’il est bon, tant mieux. S’il est mauvais, Jésus dit de le corriger. Les lettres à ces sept Églises le démontrent d’une façon merveilleuse. Car le véritable chrétien est toujours dans un état de développement et de changement. Il doit avancer, sinon il recule.

Gardons toujours en mémoire que ces messages que nous allons étudier sont adressés exclusivement à des Églises de Dieu, donc à des chrétiens, disciples de Christ. Nous verrons que, dans les années 90 où Jean a reçu cette vision, une seule congrégation était demeurée entièrement fidèle à Jésus et, par conséquent, ne reçoit que Ses félicitations. Les autres obtiennent des louanges pour le bien qu’elles accomplissent, mais aussi des exhortations à changer ce qui ne va plus. Les problèmes que Jésus identifie dans ces lettres sont tellement réels que toute communauté chrétienne pourrait se reconnaître en quelque part comme ayant quelque chose à se reprocher. Si ces problèmes existaient déjà dans les années 90, combien davantage aujourd’hui, après dix-neuf siècles de séduction continuelle par Satan ! Les ministres qui dirigent les congrégations chrétiennes devraient donc avoir une très grande implication dans les exhortations de Jésus aux Églises afin de n’enseigner que la Parole de Dieu. Sinon, Jésus les tiendra coupables de leurs agissements. Ayant reçu plus, ils seront jugés plus sévèrement.

Avec le fractionnement multiplié des dénominations, tout au long des siècles, nous avons aujourd’hui des milliers de confessions se déclarant chrétiennes, mais qui sont ouvertement en contradiction les unes avec les autres et avec l’Évangile originel de Jésus. Ceci, mes chers amis, ne vient pas de Dieu, car Dieu n’est pas pour la confusion, mais pour la paix, comme nous dit Paul, dans 1 Corinthiens 14:33. C’est Satan qui a réussi ce coup de maître en faisant appel à des hommes cupides qui recherchent le pouvoir et la domination sur leurs fidèles. Le chrétien ne doit pas suivre un tel homme, puisque le but de Satan est de détruire l’Église que Christ a fondée le jour de la Pentecôte.

Cette lutte acharnée existe depuis que Lucifer a appris qu’en tant que porteur de lumière aux humains, il demeurerait néanmoins leur serviteur et non leur maître. Paul nous dit : « Et auquel des anges Dieu a-t-il jamais dit : Assieds-toi à ma droite, jusqu’à ce que j’aie fait de tes ennemis le marchepied de tes pieds ? Ne sont-ils pas tous [les anges] des esprits destinés à servir, et envoyés pour exercer un ministère en faveur de ceux qui doivent hériter du salut ? » (Hébreux 1:13-14). Mais n’ayez crainte, car il ne réussira pas. Jésus n’est pas en peine, car Son Église est composée d’individus que Dieu le Père a appelés et qui, lors de leur conversion, furent donnés à Jésus. Dans Jean 6, au verset 44, Jésus Lui-même a dit ceci : « Personne ne peut venir à moi, si le Père qui m’a envoyé ne l’attire. »

Ce sont ces individus qui forment le Corps de Christ et dont Jésus est la Tête. « Or, vous êtes le corps de Christ, et vous êtes ses membres, chacun en particulier » (1 Corinthiens 12:27). « Et c’est Lui [Jésus] qui est la tête du corps de l’Église ; il est le commencement, le premier-né d’entre les morts, afin qu’il tienne le premier rang en toutes choses » (Colossiens 1:18). De ce fait, l’Église n’est pas un bâtiment ou une hiérarchie d’hommes. L’Église est composée de serviteurs de Jésus qui ont consacré leur vie à Son service. Cette simple logique devrait aussi nous indiquer que tous les chrétiens ne sont pas au même endroit, appartenant à une seule dénomination !

Aucun humain ne placerait tous ses oeufs dans le même panier, Dieu encore moins ! Les serviteurs de Christ sont éparpillés un peu partout dans le monde, effectuant leur part pour annoncer ce que Jésus est venu nous prêcher. Chacun le fait selon le don que l’Esprit lui a donné, lors de sa conversion. Certains le font en petite congrégation, alors que d’autres le font par une évangélisation personnelle, conseillant un individu à la fois. Ces chrétiens ne sont jamais seuls, car ils sont toujours en contact avec Jésus et les uns avec les autres. Jésus Lui-même a déclaré ceci, dans Jean 14:18 « Je ne vous laisserai point orphelins ; je viens à vous. » Et, dans Matthieu 18:20 : « Car où il y a deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je suis là au milieu d’elles. »

Voilà aussi une définition biblique de ce qui constitue une assemblée chrétienne selon Jésus. Premièrement, deux ou trois convertis forment déjà une assemblée. S’il y en a plus, tant mieux. Mais il y a un autre critère nécessaire afin que la présence de Jésus y soit : il faut être assemblés au nom de Christ, c’est-à-dire, ceux qui appartiennent à Christ avec d’autres qui se dirigent dans cette direction. Dans une telle assemblée, même les petites divergences d’opinion se résolvent assez rapidement, surtout quand l’Esprit de Dieu est invoqué pour éclairer ces chrétiens réunis. Avec ceci bien ancré dans notre esprit, revenons maintenant dans l’Apocalypse.

Vous noterez aussi que chaque lettre est adressée à l’ange de cette Église. Il y a toutes sortes de spéculations à savoir qui est l’ange d’une Église. Nous voyons les anges identifiés comme messagers, ailleurs dans le Nouveau Testament. Ceci est aussi son sens dans l’Apocalypse. Nous allons voir le mot « ange » apparaître plusieurs fois en dehors de ces sept Églises, dans ce livre, et chaque fois il sera question d’un être céleste que nous connaissons sous le nom d’ange, et qui accomplit une fonction spécifique pour Dieu. Quelques-uns pensent que c’est une référence au pasteur de la congrégation. C’est peu probable, car dans toutes les congrégations du Nouveau Testament, vous ne verrez jamais un seul leader identifié dans les épîtres. Le leadership est toujours au pluriel : un pasteur entouré d’anciens, de conseillers et de disciples. C’est l’effort collectif de plusieurs qui, au long des siècles, a fait toute la différence dans chaque Église. Et la suggestion, ici, c’est que chaque congrégation avait un ange assigné à elle et dont la responsabilité était de veiller sur cette congrégation.

L’ange ne dirige pas la congrégation, il veille sur elle. Il surveille ses activités durant ses réunions, toujours prêt à apporter son témoignage à Jésus. Donc, notre Seigneur est parfaitement au courant de tout ce qui se passe, quand Ses serviteurs se réunissent. Souvenez-vous de cela lorsque vous vous réunissez au nom de Christ. Soyez assurés que vous êtes dirigés par le même Esprit. L’apôtre Jean nous déclare ceci : « Bien-aimés, ne croyez pas à tout esprit, mais éprouvez les esprits, pour voir s’ils sont de Dieu ; car plusieurs faux prophètes sont venus dans le monde. Reconnaissez l’Esprit de Dieu à ceci : tout esprit qui confesse Jésus-Christ venu en chair, est de Dieu. Et tout esprit qui ne confesse pas Jésus-Christ venu en chair, n’est point de Dieu. Or, c’est là celui [l’esprit] de l’antichrist, dont vous avez entendu dire qu’il vient, et qui est déjà à présent dans le monde » (1 Jean 4:1-3).

Alors, ces sept lettres vont chacune à l’ange qui a la responsabilité d’aider le leadership humain à comprendre la pensée de Jésus. Plus le leadership est réceptif à la volonté de Jésus, plus il est facile pour l’ange d’accomplir son travail. Allons voir Hébreux 1:14 et regardons ensemble ce que Jésus a inspiré à Paul d’écrire au sujet de ces anges : « Ne sont-ils pas tous des esprits destinés à servir [Dieu] et envoyés [sur terre] pour exercer un ministère en faveur [de qui ?] de  ceux qui doivent hériter du salut ? » Voilà le véritable but des assemblées chrétiennes : comprendre la pensée de Jésus afin de vivre selon Ses instructions. Plus nous avancerons dans ce livre, plus nous découvrirons le travail fantastique de ces anges pour protéger les serviteurs de Dieu. Donc, dans ce domaine invisible, qui est pourtant réel, il y a des anges gardiens assignés à veiller sur chaque chrétien, ainsi que sur chaque assemblée des serviteurs de Dieu, réunis pour mieux connaître la volonté du Seigneur.

Dans Apocalypse 2:1, Jésus déclare à Jean : « Écris à l’ange de l’Église d’Éphèse : Voici ce que dit celui qui tient les sept étoiles dans sa droite, qui marche au milieu des sept chandeliers d’or. » Vous noterez que dans toutes les lettres aux Églises, Jésus commence Ses salutations en utilisant les symboles qu’Il nous a déjà donnés au premier chapitre. Donc ici, Il utilise immédiatement le symbole qu’on vient tout juste de voir. La première chose que Jésus veut faire comprendre à cette Église, c’est qu’Il est le Seigneur de toutes Ses Églises. Il est au milieu d’elles, surveillant les chandeliers. Et puisqu’Il tient les sept étoiles dans Sa main droite, Jésus a également un contrôle complet sur les anges de chaque Église. Donc, un contrôle et un accès total au leadership de chaque assemblée chrétienne sur cette terre.

Paul avait fondé cette Église d’Éphèse, comme vous pourrez vous-mêmes le constater dans Actes 19. Quand il arriva à Éphèse, il a trouvé bon nombre de disciples qui avaient été instruits par un grand orateur nommé Apollos, dans cette Église primitive. « Pendant qu’Apollos était à Corinthe, Paul, après avoir parcouru les hautes provinces de l’Asie, vint à Éphèse. Il y trouva quelques disciples et leur dit : Avez-vous reçu le Saint-Esprit, lorsque vous avez cru ? Ils lui répondirent : Nous n’avons pas même entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit » (Actes 19:1-2). Ils ne connaissaient que le ministère de Jean le Baptiste. « Alors Paul dit : Il est vrai que Jean a baptisé du baptême de la repentance, en disant au peuple de croire en Celui qui venait après lui, c’est-à-dire, au Christ Jésus. Ce qu’ayant entendu, ils furent baptisés au nom du Seigneur Jésus. Et après que Paul leur eut imposé les mains, le Saint-Esprit descendit sur eux, et ils parlaient diverses langues, et prophétisaient. Et ils étaient en tout environ douze hommes » (Actes 19:4-7). Ainsi fut formée cette petite Église d’Éphèse.

Vous noterez que, même à Éphèse, lors de la descente du Saint-Esprit sur ces convertis, un grand miracle s’est produit. Environ douze hommes n’ont pas parlé en langues, mais se sont mis à parler diverses langues connues pour prophétiser. Plus tard, Paul a lui-même travaillé avec eux pendant plus de deux ans. Et, plusieurs années plus tard, il leur envoya le jeune Timothée. Les deux lettres de Paul à Timothée lui ont été envoyées alors qu’il travaillait à Éphèse. La tradition veut que Jean, après avoir écrit l’Apocalypse, soit allé lui-même à Éphèse où il a passé les dernières années de sa vie.

Éphèse n’était pas la capitale de cette province romaine, mais elle était la ville la plus importante à cause de son commerce, une espèce de croisée des chemins de l’Empire romain. Elle était connue dans tout l’empire grâce à son temple dédié à la déesse Artémis (pour les Grecs) ou Diane (pour les Romains). Ce temple était plus grand que deux terrains de football et fut classé comme une des sept merveilles du monde. On peut encore contempler ses ruines, même aujourd’hui. Donc, Éphèse avait une grande influence, dans ce monde romain.

Dans Apocalypse 2:2, Jésus commence à évaluer cette Église. Il leur dit qu’ils étaient des disciples engagés et persévérants, des chrétiens actifs ; ils prenaient leur foi au sérieux et produisaient de bonnes œuvres. Ils s’occupaient de ceux qui étaient dans le besoin, secouraient les malades et Dieu sait combien d’autres activités. Jésus les félicite pour cela. Ils ne pouvaient pas supporter les faux ministres : ils les ont éprouvés ! Ils ont testé certains prédicateurs qui se faisaient passer pour des apôtres, mais ne l’étaient même pas. Ils savaient où ils allaient et défendaient bien leur foi. Ils ne gobaient pas n’importe quelle prédication ; au contraire, ils vérifiaient tout ce que ces itinérants leur servaient, et ils les ont trouvés menteurs ! Néanmoins la dernière fois que Paul a visité cette Église, il les a avertis qu’ils auraient éventuellement des problèmes.

Dans Actes 20:17, on peut lire : « Mais il [Paul] envoya [une missive] de Milet à Éphèse, pour faire venir les anciens de l’Église. » Vous voyez le pluriel ? Le pasteur avec son équipe. Paul leur a livré un message d’adieu rempli d’émotions, car il savait qu’il ne les reverrait peut-être plus. Au verset 28, il les exhorte en disant : « Prenez donc garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint Esprit vous a établis évêques, pour paître l’Église du Seigneur qu’il s’est acquise par son propre sang. ²⁹Car je sais qu’après mon départ, il s’introduira parmi vous des loups ravisseurs qui n’épargneront point le troupeau ; ³⁰Et qu’il s’élèvera parmi vous des hommes qui annonceront des doctrines pernicieuses, afin d’attirer les disciples après eux. » Des ministres de Satan dans l’assemblée annonçant un autre Jésus et un autre évangile.

Paul avait découvert ces mêmes symptômes à Corinthe, où Paul leur dit : « Car je suis jaloux de vous d’une jalousie de Dieu, parce que je vous ai unis à un seul Époux, pour vous présenter à Christ, comme une vierge chaste. Mais je crains que, comme le serpent séduisit Eve par sa ruse, vos pensées ne se corrompent aussi en se détournant de la simplicité qui est en Christ. Car, s’il venait quelqu’un qui vous prêchât un autre Jésus que celui que nous vous avons prêché, ou un autre Esprit que celui que vous avez reçu, ou un autre évangile que celui que vous avez embrassé, vous le supporteriez fort bien » (2 Corinthiens 11:2-4). Alors, il connaissait le problème que l’Église d’Éphèse aurait à confronter face aux ministres de Satan et leurs doctrines pernicieuses, dans le but d’attirer les disciples après eux.

Il les met donc en garde contre ces individus et Jésus les félicite d’avoir écouté Paul. Comme nous avons vu, ils vérifiaient tout et refusaient nettement l’enseignement de plusieurs. Ils ont même éprouvé ceux qui se disaient apôtres et les ont trouvés menteurs. Ah, si les chrétiens d’aujourd’hui éprouvaient tous ceux qui se disent apôtres de Christ pour déterminer quel esprit les anime ! Éphèse était une congrégation solide à qui on ne pouvait pas faire avaler n’importe quelle doctrine ! Je me demande si certains télévangélistes auraient fait le poids, à Éphèse… Je dis bien « certains », parce qu’il y en a qui sont sincères et j’ai beaucoup de respect pour eux.

Mais comment faire pour tester une doctrine ? Quel est le critère par lequel une doctrine doit passer pour être crédible ? Regardons ce que Paul a déclaré aux anciens d’Éphèse : « Et maintenant, frères, je vous recommande à Dieu et à la parole de sa grâce » (Actes 20:32). L’enseignement doit être entièrement fondé sur les Écritures, c’est-à-dire, la Parole de Sa grâce, celle de Dieu, un point, c’est tout ! Si la doctrine ne peut pas se prouver dans les Écritures, elle coule, elle est fausse ! Dorénavant, si vous êtes devant une situation où vous devez assurément choisir entre la Parole de Dieu et une doctrine d’homme, sachez : « Que Dieu soit reconnu véritable, et tout homme menteur » (Romains 3:4).

Saviez-vous que, si cette vérification était pratiquée par tous les chrétiens, on aurait beaucoup moins de dénominations et de fraction dans les confessions ? Sans parler des scandales honteux qu’on trouve trop souvent publiés à la une des journaux, sur certains dirigeants de ces dénominations. Si les gens avaient pris le temps d’analyser les enseignements de Jim Jones, ou de David Korech, ou du Temple Solaire de cette façon, combien de vies auraient pu être sauvées ?

Jésus félicite les Éphésiens d’avoir fait cela. Notez que Jésus ne leur dit pas : « Soyez gentils, il ne faut pas juger les autres, ce n’est pas chrétien. Un peu d’arsenic dans votre Kool-Aid spirituel n’est pas si dramatique que cela… » Au contraire, Jésus leur rappelle que c’était le bon enseignement qu’ils avaient reçu de Paul et Il les félicite d’avoir écouté ! Je pense qu’il est grand temps que nous fassions la même chose avec tout ce qui se prêche un peu partout par certains messieurs sans scrupules, sur l’Internet et à la télévision ! Il est grand  temps de passer ces messieurs au test, si nous voulons recevoir les félicitations de Jésus, un jour. Car, en ce moment, la saine doctrine est de plus en plus bafouée, questionnant même la mission messianique de Jésus dans un nombre croissant de confessions chrétiennes et les membres sont devenus trop négligents pour s’en apercevoir. Dans certaines églises, on va jusqu’à commencer à nier Christ ! Or, la négation de Christ, c’est l’œuvre antichristique !

La troisième chose pour laquelle Christ les félicite se trouve dans Apocalypse 2:3 : « Tu as souffert, tu as eu de la patience, et tu as travaillé pour mon nom, et tu ne t’es point découragé. » Ils n’étaient pas des déserteurs. Ils étaient plutôt persévérants, solidement ancrés dans leurs croyances, déterminés et fidèles à témoigner de la vérité qu’ils avaient reçue. Jusqu’ici, Jésus les grade avec un A+ dans leur bulletin spirituel ! Malheureusement, ceci n’est pas la fin de l’histoire.

Je ne sais pas en quelle année Paul a fondé cette Église, mais nous sommes rendus dans les années 90 et, au verset 4, nous voyons cette même Église aux prises, maintenant, avec un grave problème. « Mais j’ai contre toi, que tu as abandonné la première charité. » Elle avait abandonné son premier amour. C’est tellement sérieux, pour Christ, qu’à la fin du verset 5, Il leur dit que s’ils ne corrigent pas ce problème : « …j’ôterai ton chandelier de sa place. » Ceci ne veut pas dire que les membres individuels de cette congrégation seraient condamnés au feu de la géhenne. Pas du tout ! Ce que Jésus leur disait, c’est qu’en tant que groupe, ils cesseraient d’être une lumière pour Christ dans leur entourage. Un chandelier qui ne dégage plus sa lumière est inutile. Sans le repentir, cette Église n’aurait plus aucune influence spirituelle dans sa communauté. Voilà le message que Jésus voulait faire passer aux Éphésiens.

Il existe malheureusement beaucoup trop de ces congrégations dans le monde où les membres se rencontrent, semaine après semaine, comme des automates, chantent des cantiques à Dieu, et retournent chez eux pour accomplir leurs petites besognes, espérant que personne ne les dérange. Quand ils se rencontrent, ils se parlent à peine et ne prennent pas le temps de se connaître. Cette quasi indifférence mine l’amour des gens et lentement la lumière du groupe s’éteint. Jésus nous dit que ce qui cause un tel problème, c’est la perte du premier amour. Et il faut le corriger.

Qu’est-ce donc que le premier amour ? Vous rappelez-vous ce que nous avons ressenti pour Jésus la première fois que nous l’avons vraiment connu ? Cette sensation de découvrir qu’Il nous aimait, et nous avait libéré du joug de nos péchés… Nous étions si heureux que nous n’avions d’yeux que pour Lui ! Regardez un couple d’amoureux et remarquez leurs yeux comme ils pétillent. Vous leur parlez et ils vous entendent à peine. Ils ne font que penser l’un à l’autre. C’était la même chose avec Jésus : notre cœur était rempli de gratitude pour tout ce qu’Il nous avait pardonné. Nous étudiions la Bible et nous en mangions. Parfois, lorsque nous méditions sur Lui, des larmes de joie se mettaient à couler et cette joie débordait sur les frères et les sœurs. C’est ça, le premier amour. Dans cet état d’euphorie, nous étions zélés pour entreprendre n’importe quel ministère, pour servir dans l’Église et aider les autres. C’était le moins que nous puissions faire pour Jésus.

Mais, lentement, avec le temps, ce zèle peut subir un transformation imperceptible s’il n’est pas sauvegardé. La personne a soudainement d’autres préoccupations qui deviennent plus importantes. Certains chrétiens se sont fait avoir tellement de fois par des profiteurs qu’ils hésitent à s’engager, par crainte de se faire prendre une autre fois. Réaction tout à fait normale, mais qui devrait développer la sagesse chez le chrétien, et non l’amertume. Comment reconnaître si nos mauvaises expériences nous ont aidé à grandir spirituellement ou si elles ont commencé à saper notre premier amour, en laissant des séquelles négatives sur notre caractère ? Voici trois signes pour nous aider à identifier les dégâts. (Il y en a d’autres, mais je vous en donne trois) :

Le premier signe se manifeste à l’intérieur même de l’individu. Il perd lentement son enthousiasme, parce que les assemblées religieuses ont perdu leur impact. Ceci est trop souvent le résultat quand le contenu du message est dilué. Ce qui était auparavant inspiré par les Saintes Écritures, devient un sermon routinier, machinal et terne. Mes chers amis, vérifiez ce qu’on vous prêche. Quand la Parole de Dieu est utilisée pour des fins personnelles et non pour instruire dans la vérité, le chrétien ne devrait pas demeurer dans une telle congrégation. Satan avait infiltré les congrégations de l’Église de Christ dès ses débuts dans le but de détruire le message de Jésus.

Les apôtres avaient un travail énorme à protéger le peuple de Dieu contre ces incursions dans les assemblées des chrétiens. Imaginez les ravages que Satan a pu faire jusqu’à ce jour. La fraternisation est toujours à recommander, mais pas dans n’importe quelle condition. Il devient de plus en plus évident qu’étudier votre Bible, en faisant régulièrement des études personnelles, serait beaucoup plus profitable. Voilà le premier signe qui pourrait vous éloigner de votre Sauveur et votre premier amour. Ne laissez jamais ceci vous arriver !

Le deuxième signe : on aime moins les autres pour toutes sortes de prétextes. Pourtant, la grande révélation donnée dans les Écritures nous indique que la raison première pour laquelle nous aimons les autres, c’est parce que Jésus nous a aimés le premier ! Et que nous a-t-Il dit ? « C’est à ceci que tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour les uns pour les autres » (Jean 13:35) ; et « Mon commandement, c’est que vous vous aimiez les uns les autres, comme je vous ai aimés » (Jean 15:12).

Si nous perdons conscience de ceci, nous cessons peu à peu de reconnaître que Christ vit également dans les autres convertis, et l’amour risque de s’essouffler lentement. La personne se met à critiquer pour tout et pour rien, à juger les autres selon ses propres normes et à se plaindre. Elle devient très sélective dans le choix de ses amis et elle perd cette compassion du début pour les autres. Paul nous déclare : « Examinez-vous vous-mêmes, pour voir si vous êtes dans la foi ; éprouvez-vous vous-mêmes ; ne reconnaissez-vous point vous-mêmes que Jésus-Christ est en vous ? » (2 Corinthiens 13:5).

Le troisième signe. La personne commence à se déposséder de cette perspective équilibrée d’elle-même. Elle commence à se donner de plus en plus d’importance. Au lieu de faire ce qui plaît à Jésus, elle insiste pour faire ce qui lui plaît à elle-même d’abord. Doucement, mais sûrement, elle devient « soupe au lait », incapable d’accepter aucune critique, ni aucune correction. Elle, et seulement elle, a raison. Cette attitude crée des divisions chez les chrétiens, et c’est exactement ce que Satan souhaite. « Pourquoi s’occuper des autres ? Pourquoi être gentil avec eux ? Qu’ils se débrouillent ! Qu’on me laisse tranquille ! » Et avec le temps, la personne devient centrée sur elle-même !

Voilà ce qui se passait déjà chez quelques disciples à Éphèse. Quelle bénédiction pour nous d’avoir cette instruction pour empêcher, justement, que ceci puisse se produire dans notre vie. Et si, parfois, l’on se reconnaît dans l’un de ces symptômes, merci Seigneur de nous donner cette possibilité de corriger cette situation avant qu’il ne soit trop tard ! Nous ne devrions jamais être insultés d’apprendre que nous avons quelque chose à « dompter » dans notre comportement. Le travail du chrétien est de se ressaisir, de redresser son problème avec l’aide du Saint-Esprit et de continuer son cheminement dans la persévérance vers le Royaume.

Ce qui peut tuer une congrégation, c’est quand plusieurs membres commencent à manifester ces trois symptômes. Des petites cliques impénétrables se forment dans la congrégation, composées de ceux qui pensent et réagissent d’une certaine façon, refusant toute entrée à ceux qui ne sont pas acceptables à leur palier. C’est alors que l’atmosphère dans les assemblées se refroidit, son influence diminue, son zèle disparaît,  sa lumière s’éteint, et Satan danse. Il ne reste à Jésus qu’à enlever le chandelier et dire à l’ange : « Attends qu’une autre congrégation se forme ailleurs et qui voudra fidèlement agir selon Mes instructions, et tu iras veiller sur elle. »

Que faut-il faire pour empêcher cela ? Jésus nous donne la solution dans trois gestes simples : souviens-toi, repens-toi et reviens vers moi (verset 5). Et voilà ! Le premier geste : « Souviens-toi donc d’où tu es déchu… » « Souviens-toi comment c’était quand tu m’as connu. Souviens-toi, » dit Jésus, « de la joie que tu ressentais et de cette intimité que nous avions l’un pour l’autre. Souviens-toi comment tu venais vers moi dans tes moments de crise et de problème pour solliciter mon aide. Te souviens-tu avec quelle facilité tu pouvais prier et le plaisir que tu ressentais d’être avec les frères et sœurs ? Comment tu aimais étudier la Bible et te faire instruire ? Te souviens-tu comment tu faisais des pieds et des mains pour ne pas manquer une occasion de fraterniser ? Te souviens-tu ? Te souviens-tu ? Pense, médite et souviens-toi donc d’où tu es déchu. »

Le deuxième geste, au verset 5 : « …repens-toi… » « Change ta façon de penser ! Qu’est-ce qui a pris place, dans ton esprit, pour me remplacer ? Qu’est-ce qui a pris place dans ta vie pour t’éloigner de moi ? » Perdre son premier amour identifie toute congrégation où le pasteur, qui devrait paître les brebis de Jésus, s’éloigne mollement de l’Évangile de Christ pour y injecter des ordonnances d’hommes. Abondamment de prêcheurs et de télévangélistes enseignent des commandements selon leur dénomination et en sont devenus très riches. Combien de fois les a-t-on entendu prêcher aux brebis de ne pas s’attacher à l’argent, sans réaliser que Paul les vise directement quand il a déclaré : « Car l’amour de l’argent est la racine de tous les maux ; et quelques-uns en étant possédés, se sont détournés de la foi, et se sont jetés eux-mêmes dans les plus grandes douleurs » (1 Timothée 6:10).

Est-ce l’ambition, l’orgueil, où simplement la cupidité qui est devenu leur motivation ? Jésus leur dit de cessez de se fier uniquement sur leurs connaissances et sur leurs aptitudes à exercer un impact sur les autres ! Malheureusement, cette tendance peut se propager aussi chez le chrétien qui se met à faire passer ses propres ambitions devant son engagement à Christ. Il est bien d’avoir des ambitions, mais pour être dignes aux yeux de Jésus, elles ne doivent jamais passer devant notre engagement à Christ, même avec notre famille. « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi, n’est pas digne de moi ; et celui qui aime son fils ou sa fille plus que moi, n’est pas digne de moi » (Matthieu 10:37). « Repens-toi, » dit Jésus, « et remets-moi au centre de ta vie et au centre de toutes tes activités. »

Le troisième geste du verset 5 : « …et fais tes premières œuvres… », nous dit Jésus. « Utilise tes expériences pour aider les autres avec sagesse et avec les yeux ouverts. Aide ceux qui ne peuvent vraiment pas s’aider. Conseille ceux qui sont enlisés dans leurs problèmes sur la façon de mieux se débrouiller afin de s’en sortir. Instruis ceux qui voudraient s’impliquer dans l’œuvre, mais ne savent pas exactement comment, que ce soit dans l’Église ou dans la communauté, afin de briller de nouveau ! Je t’ai appelé pour être une lumière dans ce monde de ténèbres. Sois Mon ambassadeur dans l’œuvre que J’ai débutée. »

Vous rappelez-vous combien vous aimiez étudier la Bible ? On se levait même la nuit pour le faire ! Et avec quelle facilité nous pouvions prier ? Prier même pour qu’un stationnement se dégage tout près de l’endroit où nous allions ? Je ne sais pas pour vous, mais je le fais encore. Et ça marche ! Combien nous réagissions avec amour et compassion envers ceux qui souffraient ? Comme nous louions Dieu pour tout ce qu’Il nous donnait ? Et avec quel entrain nous chantions en travaillant ? Jésus dit de recommencer à faire cela !

Au verset 6, Jésus dit quelque chose d’un peu étrange : « Toutefois tu as ceci, c’est que tu hais les actions des Nicolaïtes, lesquelles je hais aussi. » Mais pourquoi n’a-t-Il pas mentionné ceci alors qu’Il les félicitait au début ? Pourquoi ici ? Simplement pour donner à ces Éphésiens un point de départ, c’est-à-dire, un endroit où commencer dans le processus de retrouver leur premier amour. Il y a beaucoup de controverse sur ces Nicolaïtes. Jésus en parle aussi dans Sa lettre à Pergame où nous allons ultérieurement élaborer davantage à leur sujet. Mais Jésus dit aux Éphésiens de continuer dans cette direction et à s’opposer à leurs œuvres, ce qui indique que leur passion n’était pas toute disparue. Il leur restait encore ceci de leur premier amour : ils détestaient les pratiques de ces Nicolaïtes.

Les Nicolaïtes étaient des adeptes des doctrines de Balaam, dans l’Ancien Testament, si vous vous rappelez. Et quelques-uns de ces adeptes se sont infiltrés dans l’Église d’Éphèse. Ils enseignaient aux chrétiens (lisez attentivement ceci) qu’ayant été libérés du péché par la grâce, ils pouvaient présentement se permettre de pratiquer l’immoralité comme les païens, sans pour autant craindre d’en subir les conséquences ! Allons voir dans Jude, verset 4. Jude adresse sa lettre à tous ceux qui sont appelés, autant à Éphèse qu’ailleurs ; donc, ce verset s’applique à Éphèse aussi. On peut y lire : « Car il s’est glissé parmi vous certains hommes, dont la condamnation est écrite depuis longtemps ; des impies, qui changent la grâce de notre Dieu en dissolution, et qui renient Dieu, le seul Dominateur, et Jésus-Christ, notre Seigneur. » Paul a aussi dit, en regard de cette fausse doctrine de permissivité : « Que dirons-nous donc ? demeurerons-nous dans le péché, afin que la grâce abonde ? A Dieu ne plaise ! Car nous qui sommes morts au péché, comment y vivrons-nous encore ? » (Romains 6:1-2).

Ces gens disaient aux Éphésiens que la vérité les avait libérés du péché. On pouvait alors être un bon chrétien tout en continuant les pratiques sexuelles du monde. Misère ! On se croirait quasiment en l’an 2008 ! Surtout avec ce qu’on nous sert sur la grâce par nos Nicolaïtes modernes. Combien de fois ai-je entendu : « Sous la grâce, impossible de pécher ». Et ceux à Éphèse qui s’opposaient à leur doctrine étaient considérés comme des prudes animés d’une fausse piété. Ces gens prétendaient jouir d’un statut spécial avec Dieu qui leur permettait d’agir ainsi. Ah oui ? Montrez-moi ce statut spécial dans votre Bible, s’il vous plaît ? Je vous mets l’eau à la bouche. Attendez dans la lettre à Pergame pour voir ce que ces gens à statut spécial faisaient…

Mais Jésus leur dit : « Retenez cette haine contre de telles pratiques. Voici ce qui vous reste de votre premier amour, nourrissez cet haine de leurs œuvres parce que je les hais aussi. Continuez à tenir ces pratiques abominables en aversion, mais recommencez surtout à pratiquer vos bonnes œuvres du début aussi. Gardez précieusement l’Évangile que Je vous ai offert alors que j’étais encore parmi vous et fuyez ces hommes qui s’élèveront parmi vous et qui annonceront des doctrines pernicieuses, afin d’attirer les disciples après eux.. »

Dans Apocalypse 2 :7, Jésus fait un dernier appel à l’Église, mais qui contient aussi une promesse : « Que celui qui a des oreilles, écoute ce que l’Esprit dit aux Églises. » Sommes-nous prêts à ouvrir volontairement notre esprit pour accepter d’écouter ces paroles de Christ ? Sommes-nous prêts à mettre en pratique ce que nous venons de lire, et de vaincre avec Lui ? À ceux-là, Jésus dit : « À celui qui vaincra, je lui donnerai à manger de l’arbre de vie, qui est au milieu du paradis de Dieu. » Cet arbre de vie était dans le jardin d’Éden, au début. Adam et Ève étaient libres d’en manger avant de pécher. Néanmoins, suite à leur péché, Dieu n’a pas arraché cet arbre. Il a mis des chérubins puissants pour le garder. Mais Adam et Ève ont été chassés du Jardin, pour les empêcher de revenir et d’en manger. Cet arbre revient encore à la fin de ce livre. Là, nous voyons des cieux nouveaux et une nouvelle terre et, au milieu de la ville, l’arbre de vie. Notre Seigneur est Lui-même cet arbre de vie ! « Je suis la vie, » a-t-Il déclaré, dans Jean 11:25. Cet arbre est donc le symbole de Jésus, le SEUL par qui l’immortalité est disponible.

Si nous pensons souvent à Lui, nous puiserons notre force en Lui. C’est une force qu’Il nous donne volontiers et qui nous aidera à affronter le stress et les assauts de chaque jour. Mangeons librement de cet arbre de vie. Écoutons ce que Jésus a à nous dire. Soyons prêts à agir. Nous verrons fleurir notre vie spirituelle et nous aurons plus de facilité à passer au travers de nos épreuves. L’arbre de vie fera cela pour nous. Soyons toujours en communion avec Jésus, notre Christ ressuscité qui veille sur nous.

Posons-nous souvent ces questions : « Est-ce que j’aime encore Jésus ? Est-ce que mon amour pour Lui s’en va en grandissant comme jamais auparavant ? » Si oui, nous comprendrons qu’il y a quelque chose de vraiment particulier dans ce nom de Jésus, un nom synonyme de douceur : Christ, Maître, Sauveur. C’est comme l’arôme exquise d’une fleur après la pluie. Les rois et les royaumes passeront, vous savez, mais il y a quelque chose d’extraordinaire dans ce nom de Jésus qui demeure toujours comme un doux parfum dans nos cœurs, chaque fois que nous nous approchons de Lui.

Que les cieux et la terre louent Son nom !

 

 Par Joseph Sakala

Veuillez ouvrir votre Bible avec moi, s’il vous plaît, dans 1 Corinthiens 2:9. Dans ce verset, Paul nous dit que les humains en général ne voient pas et ne comprennent pas les choses que Dieu a préparées pour ceux qui L’aiment. Mais au verset 10, il nous déclare que « Dieu nous les a révélées par l’Esprit ; car l’Esprit sonde toutes choses, même les profondeurs de Dieu. » Demandons alors au Saint Esprit d’éclairer chacun de nous qui lisons ce message, afin de bien saisir la profondeur de ce qu’Il veut nous révéler, en ouvrant notre esprit à Sa Parole, et à Sa Parole seulement. Que Sa révélation soit pour nous une manifestation de l’amour de Dieu et non de Sa colère.

Quand nous sommes témoins d’un cataclysme, que ce soit un ouragan, une inondation ou un tremblement de terre, nous utilisons souvent l’expression « malheur apocalyptique » pour décrire l’incident. Ce faisant parce que ces événements bouleversent soudainement toutes les priorités qui étaient en place à l’endroit frappé. La raison pour laquelle ces désastres naturels nous effraient, c’est qu’ils sont complètement hors de notre contrôle. Nous n’y pouvons rien et la crainte ressentie nous fait parfois réévaluer les priorités de notre vie.

Voilà le genre de crainte que le livre de l’Apocalypse produit souvent. Certains disent que c’est le livre le plus épouvantable de la Bible, celui qui crée le plus de frayeur dans le cœur du lecteur, car il contient des révélations sur des fléaux, des tremblements de terre, des guerres et des invasions par des créatures mystérieuses, étranges et abominables sur cette terre. Et l’on se demande si l’on pourrait survivre au jugement décrit dans ces pages. Pour les non-initiés, l’Apocalypse est très difficile à comprendre. Mais, une fois lu, ce livre devient impossible à oublier. Ce n’est pas un accident ou une pure coïncidence que ce livre soit le dernier de la Bible. Dieu l’a voulu ainsi, car il assemble de nombreux thèmes que l’on retrouve dans la Bible entière pour les guider vers leur conclusion éventuelle dans le merveilleux Plan de Dieu pour l’humanité.

Il est malheureux que, dans plusieurs congrégations et dans certains ministères, l’interprétation du livre de l’Apocalypse soit basé sur un sensationnalisme spectaculaire, des spéculations extravagantes et toutes sortes de douteuses explications, alors que dans d’autres églises, on traite ce livre avec un étrange mépris et/ou une paresse intellectuelle coupable, sans tenir compte de ce que l’apôtre Paul a dit, dans 1 Thessaloniciens 5:20 : « Ne méprisez point les prophéties »et, dans 1 Corinthiens 14:1 : « …désirez aussi avec ardeur les dons spirituels, mais surtout celui de prophétiser. »

Essayons d’imaginer le livre de la Genèse et celui de l’Apocalypse comme des appuis à chaque extrémité de la Bible, pour tenir tous les autres livres conjointement. Dans la Genèse, nous avons l’histoire du début du péché de l’être humain, tandis que dans l’Apocalypse, nous découvrons la révélation de l’aboutissement de ses conséquences. Dans la Genèse, nous voyons le début de la civilisation et de l’histoire humaine ; dans l’Apocalypse, nous apprenons comment les deux vont se terminer. Dans la Genèse, nous découvrons le début des jugements de Dieu sur l’humanité ; dans l’Apocalypse, nous voyons l’accomplissement de ces jugements. Donc, ces deux livres appartiennent au même ensemble de ce que nous connaissons comme étant le canon de la Bible.

Dans les Saintes Écritures, plusieurs grands thèmes ont leur aboutissement dans ce livre de la Révélation. Alors, il est très important pour le chrétien de comprendre son contenu. Car, au fur et à mesure que nous allons passer au travers, nous allons reconnaître plusieurs de ces grands thèmes de la Bible. Nous allons aussi vérifier dans les livres de l’Ancien Testament, là où les thèmes ont leur origine.

Laissons maintenant ce livre se présenter à nous. Apocalypse 1:1 :

« ¹Révélation de Jésus-Christ, qu’il a reçue de Dieu, pour montrer [remarquez bien] à ses serviteurs les choses qui doivent arriver bientôt, et qu’il a fait connaître par l’envoi de son ange, à Jean son serviteur ; ²Lequel a rapporté la parole de Dieu, et le témoignage de Jésus-Christ, et tout ce qu’il a vu. »

Donc, Jean a attesté tout ce qu’il a vu. Le tout premier mot de ces deux versets nous confirme la nature de ce livre. Révélation vient du grec apocalypsis, qui veut dire « un dévoilement », i.e. révéler ce qui était auparavant obscur. Dans Amos 3:7, il est écrit : « Car le Seigneur, l’Éternel, ne fait rien, qu’il n’ait révélé Son secret à ses serviteurs les prophètes ». Dans l’Ancienne Alliance Dieu utilisait des prophètes pour révéler Ses instructions à Son peuple Israël. Dans la Nouvelle Alliance, Jésus a utilisé des disciples qui sont devenus des apôtres pour aller proclamer Son Évangile sur l’établissement futur du Gouvernement de Dieu sur cette terre entière. Donc, Dieu utilise toujours des humains, que ce soit des prophètes, des apôtres, des pasteurs ou n’importe quel autre de Ses serviteurs pour proclamer Sa Parole à Sa création.

Revenons maintenant au livre de l’Apocalypse. Ce livre contient des mystères, mais dont la signification doit être révélée. Ainsi, tout au long de notre étude, nous allons voir des mystères éclaircis. Par exemple, le mystère du mal et son origine nous sera dévoilé. Nous apprendrons pourquoi le mal persiste sur cette terre et quelle sera sa fin ultime. Tout ceci nous sera révélé par nul autre que Jésus. Le mystère de la piété sera rendu clair, c’est-à-dire, comment un individu peut vivre une vie juste et droite, au milieu d’un monde brisé, dans la confusion spirituelle et plein de malveillance.

Plusieurs autres mystères seront révélés, car c’est ce que Dieu veut ! Voilà pourquoi le livre porte le nom de Révélation. Au verset 3, nous lisons : « Heureux celui qui lit, et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie… » Ce livre est non seulement un livre de révélation, mais aussi un de prophétie, c’est à dire de prédiction. Il dévoile des personnages et des événements qui ne sont pas encore en place sur la scène mondiale à l’heure actuelle. Mais le livre nous parle de ces événements comme étant des choses qui doivent arriver bientôt. Nous allons apprendre à reconnaître les acteurs principaux qui seront les vedettes sataniques à paraître dans les derniers temps, et quels grands événements vont se dérouler qui amèneront l’histoire de la société, comme nous la connaissons présentement, à son terme. Tout ceci sera aussi rendu clair.

Le processus par lequel toute cette connaissance nous est rendue possible est clairement indiqué. Nous le voyons dans la deuxième partie du verset 1 où il est écrit : « qu’il [i.e. Jésus] a fait connaître par l’envoi de son ange, à Jean son serviteur. » Dans les mots a fait connaître, se trouve un sens caché, car le mot grec utilisé devrait être traduit par signifié ou symbolisé, c’est-à-dire, faire connaître par des signes et des symboles. On devrait alors lire que Jésus a signifié ou symbolisé cette révélation à Son serviteur Jean par Son ange. Il est très important pour nous de comprendre que ce livre est écrit en symboles. Pourquoi ? Parce que Dieu veut ainsi nous révéler qu’Il a une autre manière de faire comprendre les instructions divines qu’il veut transmettre à Ses serviteurs, sans nécessairement utiliser un langage conventionnel.

Pourquoi Dieu a-t-Il rédigé le livre de l’Apocalypse de cette manière ? Est-ce pour en cacher la signification à tous ceux qui n’ont pas l’Esprit Saint ? Seuls Ses serviteurs ont l’Esprit qui permet de saisir les symboles qui sont exprimés dans ce livre et ailleurs dans les autres livres de la Bible. Voilà pourquoi cette révélation demeure toujours voilée et mystérieuse aux yeux des « habitants de la terre ». Ce voile est nécessaire pour que les suppôts de Satan ne puissent en faire une imitation et une interprétation qui pourraient tromper les enfants de Dieu. « Car de faux christs et de faux prophètes s’élèveront et feront de grands signes et des prodiges, pour séduire les élus mêmes, s’il était possible » (Matthieu 24:24). Mais ce ne sera pas possible, car l’Apocalypse est un livre dont la clé du code est l’Esprit Saint de Dieu ! Heureux celui qui lit, grâce à l’Esprit, et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie.

Parfois, quand une chose devient difficile à expliquer, on l’exprime en symbole ou en signe. Comme, par exemple, quelqu’un va dire : « La douleur que je ressens est comme un couteau au cœur. » On n’a pas reçu le couteau, mais la douleur a néanmoins le même effet. C’est ce que l’Apocalypse fait. Alors, ce livre contient des bêtes étranges, des scorpions effrayants, ainsi que des animaux et des personnes bizarres. Mais ce sont des symboles pour identifier des objets réels que les serviteurs de Dieu se doivent de découvrir. Rappelons-nous toujours de cela. Il faudra de ce fait être très prudents dans les explications de ce que nous allons voir.

Puisque Jésus en est le Révélateur, Lui seul doit nous guider au travers de Sa Parole pour nous faire discerner où se découvre l’explication de chaque symbole que nous allons voir. Il serait donc souhaitable pour chaque converti à Christ de lire toute la Bible avant de s’attaquer à l’Apocalypse. Car si nous commençons par ce livre, nous risquons de devenir bientôt superbement confus. C’est un peu comme entrer au cinéma dans les dix dernières minutes d’un film et tenter de reconstruire l’histoire entière d’après les quelques instants de ce que nous venons de voir. Si, par contre, vous étudiez toute la Bible, vous reconnaîtrez immédiatement plusieurs de ces symboles lorsque vous serez rendus à l’Apocalypse. Alors, laissons Jésusnous guider dans l’étude de ce formidable livre.

D’abord, je vais en surprendre plusieurs en déclarant que l’auteur de ce livre n’est pas Jean, tel que présumé par certains érudits. Ni Jésus, d’ailleurs. Jésus en est le Révélateur. Notez bien ceci. Jean est certainement impliqué dans la rédaction de cette prophétie, mais l’incontestable Auteur du livre est Dieu Lui-même. Relisons de nouveau les paroles au verset 1 : « Révélation de Jésus-Christ, qu’il a reçue de Dieu. » Ce livre a pris naissance au trône même de Dieu, donc Dieu en est l’Auteur. Tout a commencé dans l’Esprit du Père, et fut révélé à Jésus après Son ascension au ciel. Vous souvenez-vous, dans Matthieu 24:36, où Jésus avait déclaré que dans le déroulement des événements des temps de la fin, seul le Père connaissait le jour et l’heure où tout cela se passerait ?

« Pour ce qui est du jour et de l’heure, personne ne le sait, non pas même les anges du ciel, mais mon Père seul. »

Même le Fils n’était pas au courant lorsqu’Il prononça ces Paroles. Voyez ce que dit Marc 13:32, en parallèle avec le passage précédent : « Pour ce qui est de ce jour et de l’heure, personne ne les connaît, ni les anges qui sont dans le ciel, ni le Fils ; mais seulement le Père. »

Donc, cette connaissance était réservée exclusivement au Père, qui ne l’avait pas encore révélée à Jésus, à ce moment-là. Et Jésus annonçait seulement ce que le Père Lui disait de dire. Vous pouvez voir cela en Jean 8:28, où Jésus a déclaré : « ….Je ne fais rien de moi-même, mais que je dis les choses comme mon Père me les a enseignées. » Jésus glorifié connaît toutes ces choses aujourd’hui, mais pas au moment où Il a prononcé ces paroles dans Matthieu 24. Alors, Jésus reçoit cette révélation de Son Père, et Il la confie à un ange qui vient la présenter à l’apôtre Jean sous forme de symboles. Jésus vient nous révéler ce qui était dans l’Esprit de Dieu, et qui doit éventuellement arriver.

Ce livre est unique, car aucun autre livre de la Bible n’a été écrit ainsi. Imaginez : il vient de Dieu, passe par Jésus, le Fils de Dieu, qui le confie à un ange de Dieu, qui vient le dévoiler à un apôtre de Dieu, Jean, qui devient le secrétaire et qui l’écrit pour les serviteurs de Dieu. Voilà une continuité parfaite par laquelle Dieu Lui-même instruit les futurs Élus de Son Royaume à venir concernant le déroulement des derniers trois ans et demi de cette malheureuse société entièrement séduite et qui dérive lentement vers sa fin. « Pour les incrédules dirigée par le “dieu de ce siècle” qui a aveuglé l’esprit, afin qu’ils ne soient pas éclairés par la lumière du glorieux Évangile de Christ, qui est l’image de Dieu » (2 Corinthiens 4:4).

Remarquez maintenant la bénédiction qui est attachée à ce livre de Révélation. Verset 3 :« Heureux celui qui lit, et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie, et qui gardent [soulignez ce mot-là] les choses qui y sont écrites. » Le mot « heureux » est utilisé ici dans le sens de « guidé vers le bonheur éternel ». Jean nous déclare que, si nous portons attention au livre de l’Apocalypse et si nous prenons à cœur ses instructions, nous serons guidés par Jésus au travers de toute la confusion régnant dans les idées et les philosophies contradictoires qui abondent dans notre société actuelle. La bénédiction promise pour les serviteurs de Jésus, à qui ce livre est destiné, c’est que les instructions de ce livre nous guideront à trouver le chemin qui nous sortira de cette confusion. Donc, une protection divine, mais seulement pour ceux qui gardent ou vivent selon les instructions de cette prophétie.

Ce livre n’a pas été écrit pour inquiéter ou effrayer les serviteurs de Dieu, mais plutôt pour les rassurer sur Son amour et sur Sa protection. Progressons au verset 4 : « Jean, aux sept Églises qui sont en Asie. » Jean approchait de la fin de sa vie quand cette vision lui fut donnée, probablement dans les années 94 à 96, selon certains théologiens. La révélation lui fut donnée sous forme d’une lettre adressée à sept Églises que Jésus avait soigneusement choisies et qui étaient établies dans la province romaine d’Asie. Ces Églises sont mentionnées plus loin, et nous aurons l’occasion de les étudier en détails.

Cette province d’Asie, où les sept Églises étaient situées, c’est la Turquie moderne. Poursuivons au verset 4 : « La grâce et la paix vous soient données de la part de celui qui est, et qui était, et qui sera… » Cette partie de la salutation vient de Dieu le Père, l’Éternel, le « je suis ». Il S’identifie donc ainsi : « Je suis celui qui est (toujours présent), Je suis celui qui était (depuis toujours), et Je suis celui qui sera, (éternellement, sans fin) », comme nous le verrons à la fin du livre, lorsque le Père viendra vivre dans la Jérusalem céleste qui sera alors établie sur cette terre.

Regardons ensuite ce qu’Il dit : « …et de la part des sept esprits qui sont devant le trône. » Nous voyons ici le premier symbole utilisé en même temps que le chiffre sept. Qui sont ces sept esprits ? D’abord, le chiffre sept sera le chiffre clé tout au long de ce livre. Il est le symbole de la perfection, de la plénitude et de l’achèvement de tout ce que Dieu entreprend. Allons voir un endroit où ces sept Esprits sont en action, pour accomplir quelque chose.

Ésaïe 11. Nous voyons, au verset 1, qu’il est question ici du Messie Jésus. Notons maintenant, au verset 2, de quelle façon Il sera animé. Comptons ensemble : « L’Esprit de l’Éternel reposera sur lui [1], l’Esprit de sagesse [2], l’Esprit d’intelligence [3], l’Esprit de conseil [4], l’Esprit de force [5], l’Esprit de science [6], et l’Esprit de la crainte de Dieu [7]. »

Revenons dans Apocalypse 1. Donc, ces sept esprits sont le symbole de nul autre que le Saint Esprit dans la plénitude de Son Être, nous dévoilant Sa façon de travailler et d’agir. Notez ceci, s’il vous plaît, car chaque fois que nous verrons une mention de ces sept esprits, cela veut toujours dire la même chose. Verset 5 : « Et de la part de Jésus-Christ, le fidèle témoin, le premier-né d’entre les morts, le Prince des rois de la terre. » Ici, nous avons notre Sauveur clairement identifié. Jésus, la figure centrale du livre, nous est présenté sous trois qualificatifs, ou aspects. Le premier : Il est le fidèle témoin, c’est-à-dire que ce qu’Il dit est vrai. Il n’y a rien de plus consolant pour nous que de savoir qu’on peut toujours compter sur Sa parole, et d’avoir aussi cette assurance que Sa révélation à nous est véridique.

Nous vivons dans un monde d’embrouillement, où nous sommes constamment bombardés par une multitude de philosophies et de mensonges. Les idées véhiculées comme acceptables et courantes sont entièrement opposées au système de valeurs établi par Dieu. Et le monde se pose des questions… ! Qui a raison ? Mais nous, nous avons la Parole du fidèle Témoin, Celui qui ne déclare que la vérité. « Je ne fais rien de moi-même, mais que je dis les choses comme mon Père me les a enseignées » (Jean 8:28).

Le deuxième aspect : Il est le premier-né d’entre les morts. Vous avez ici une référence directe à Sa résurrection. Il est le premier à atteindre la gloire dans l’immortalité après avoir été mort. Jésus est présentement celui : « Qui seul possède l’immortalité, qui habite une lumière inaccessible[au ciel], et que nul homme n’a vu, ni ne peut voir » (1 Timothée 6:16). Tous les autres ressuscités de la Bible ont continué à vivre une vie physique pour un temps, suite à quoi ils sont tous morts et attendent la résurrection. Mais pas Jésus ! Il a été glorifié, et c’est dans ce corps glorifié qu’Il vit maintenant au ciel. Pour ce qui est des autres humains : « Or personne n’est monté au ciel, que celui qui est descendu du ciel, savoir, le Fils de l’homme qui est dans le ciel » (Jean 3:13). Et c’est cette même gloire qu’Il promet à tous ceux qui croient en Lui et qui Lui appartiennent. Il leur donnera la vie éternelle, mais Il sera toujours le premier-né dans cette gloire.

Le troisième aspect : Il nous est présenté comme le Prince des rois de la terre. Ne trouvez-vous pas cela encourageant ? Imaginez tous ces leaders puissants, de nos jours, qui croient pouvoir faire tout ce qu’ils désirent. M. Bush raisonne qu’il est l’homme le plus puissant de la terre. Pourtant, à la fin de son mandat de huit ans, il redeviendra un simple citoyen comme avant et sera remplacé par un autre. Un jour, ils seront tous destitués de leurs postes, alors que Jésus régnera sur tous les rois de la terre qu’Il aura Lui-même établis. Mais même à l’heure actuelle, c’est Jésus qui établit les limites dans lesquelles chaque leader doit régner. C’est Lui qui établit les lois sur tous ces chefs, des lois desquelles ils auront à répondre, un jour. Donc, vous avez Jésus qui dit toujours la vérité, qui donne la vie éternelle et qui établit Ses lois.

Maintenant, au verset 6, Il nous dévoile ce qu’Il fait : « À celui qui nous a aimés et qui nous a lavés de nos péchés par son sang, et qui nous a faits rois et sacrificateurs de Dieu son Père ; à lui soient la gloire et la force aux siècles des siècles ! Amen. » Vous avez ici le premier énoncé d’une louange dans ce livre, et cette louange est dirigée vers la grandeur de notre Seigneur Jésus de trois façons. Premièrement, Il nous aime. Remarquez que, dans le texte original, le temps est au présent continu. Il est vrai qu’Il nous a aimés aussi, tellement qu’Il a donné Sa vie pour nous. Mais ayant fait ceci, Il nous aime maintenant. Et c’est sur ce point que Jean veut insister. Tout, dans la vie d’un chrétien, doit être orienté sur l’amour de notre Seigneur Jésus. Il est incontestablement rassurant de savoir dans notre cœur que, malgré nos faiblesses et notre attitude parfois arrogante et même égoïste, Jésus continue de nous aimer. Quelle consolation de savoir cela !

Il est malheureux de voir autant de groupes religieux absolument persuadés que ce Dieu plein d’amour serait venu vivre dans la chair et mourir pour ne sauver que quelques millions de personnes, pour ensuite en détruire des milliards d’autres, simplement parce qu’ils ne partagent pas leur croyance. Quelle compréhension tordue du plan de Dieu pour Sa création ! Quelle mauvaise perception d’un Dieu d’amour ! Heureusement que Jean met beaucoup d’emphase sur le fait que Jésus nous aime.

Deuxièmement, Il nous a délivrés de nos péchés par Son sang. Jésus a brisé les liens qui nous retenaient, en nous libérant de tout ce qui nous limitait dans notre cheminement spirituel, nous délivrant ainsi de toutes ces dépendances qui nous harcelaient avant de venir vers Lui. Pour certains, ce pouvait être la drogue, l’ivrognerie, la violence conjugale, les problèmes sexuels, et j’en passe. Sans Jésus, c’est ce que chacun serait demeuré : pécheur sans retenue et dépendant de ces abus dont chacun était jadis esclave. Mais nous avons été pardonnés, car Son sacrifice nous a libérés.

Troisièmement, Jean nous dit que Jésus a fait de nous des rois, des sacrificateurs pour Dieu Son Père. Sous l’Ancienne Alliance, le travail du sacrificateur était de guérir le sentiment d’aliénation que le peuple ressentait envers Dieu. Le pécheur se sentait étranger devant Dieu, car son comportement le coupait de Sa présence. Le sacrificateur avait de ce fait pour fonction de rapprocher les gens de Dieu. Pour ce faire, il leur expliquait en détail la signification de chaque sacrifice, et ainsi plusieurs revenaient au bercail. Quelle est la leçon ici, pour le chrétien ? Nous avons le même travail aujourd’hui ! Étant la lumière du monde, nous sommes supposés briller dans notre entourage. J’ai bien dit briller, pas crier… Par notre façon de vivre, nous devons dégager ce sentiment de joie, de contentement et d’appartenance à Christ, et faire comprendre aux gens que ce bonheur est aussi disponible présentement à tous ceux qui souffrent et qui, dans leur angoisse, se sentent abandonnés, mais qui voudraient vivre cette joie en venant à Christ.

Si vous envisagez d’évangéliser les gens de votre congrégation, vous perdez votre temps. Vous avez déjà été évangélisés, du moins, je l’espère. L’évangélisation doit se faire à l’extérieur, chez ceux qui ne l’ont pas encore reçue. C’est pour cela que Jésus a fait de nous des sacrificateurs. Avez-vous déjà considéré, en fait, que votre carrière est orientée vers la prêtrise au service de Jésus ? C’est d’ailleurs la prière que les saints adressent à Dieu quand ils Lui disent : « Et tu nous as faits rois et sacrificateurs à notre Dieu ; et nous régnerons sur la terre » (Apocalypse 5:10). Alors, notre Seigneur nous est présenté tel qu’Il est, dans ce qu’Il fait, mais aussi dans ce qu’Il fera dans l’avenir.

Apocalypse 1:7 maintenant : « Voici, il vient sur les nuées, et tout œil le verra… » Ceci est le point de mire de l’Histoire humaine. C’est cet événement divin vers lequel la création entière se dirige. Car un jour, Il apparaîtra exactement comme Il a quitté cette terre. C’est ce que l’ange a dit à ceux qui L’ont vu monter au ciel le jour de l’Ascension.  Actes 1:11 : « Ce Jésus, qui a été enlevé devant vous dans le ciel, reviendra de la même manière que vous l’avez vu monter au ciel. » Tous les versets du Nouveau Testament qui nous parlent de l’avènement de Jésus font tous référence à ceseul avènement. Mais cette fois, Son avènement se fera dans la gloire, où il aura un impact universel. D’abord, tout œil le verra. Jésus Lui-même nous l’a prédit dans Matthieu 24, où Il nous décrit cet événement, ou avènement. Voyons au verset 30 :

« Alors le signe du Fils de l’homme paraîtra dans le ciel, [ce sera une époque épouvantable où]alors aussi toutes les tribus [ou nations] de la terre se lamenteront, en se frappant la poitrine, et elles verront le Fils de l’homme venant sur les nuées du ciel, avec une grande puissance et une grande gloire. ³¹[C’est à ce moment-là qu’] Il enverra ses anges avec un grand éclat de trompette [comme on peut voir aussi dans 1 Thessaloniciens 4:16-17 et dans 1 Corinthiens 15:51-53], et ils rassembleront [regardez bien] ses élus [pas tout le monde, Ses élus !] des quatre vents, depuis un bout des cieux jusqu’à l’autre bout. »

C’est Jésus qui parle ici. C’est Lui qui nous donne la révélation. Laissons-nous instruire par Lui. Et Lui seul ! Nous verrons, plus loin dans notre étude, pourquoi Ses élus seront dispersés dans les quatre vents, c’est à dire un peu partout sur la terre.

Revenons à Apocalypse 1. Croyez-moi, personne ne va manquer le spectacle de Son avènement. Pas besoin de téléviseur. Il paraîtra partout grâce à cette divinité exclusive et unique qui sera visible sur toute la terre en même temps. Si Christ me dit que tout œil le verra, alors tout œil le verra ! Car Il dit la vérité ; nous avons vu qu’Il est le fidèle Témoin, le seul en qui l’on puisse se fier. Jean nous dit, au verset 7, que même les Juifs le reconnaîtront, même ceux qui l’ont percé. Ceci est une référence à une prophétie dans Zacharie 12:10. Dans la troisième partie du verset, Dieu leur dit :

« …ils regarderont vers moi, celui qu’ils ont percé ; ils en feront le deuil comme on fait le deuil d’un fils unique [le Fils unique de Dieu], et ils pleureront amèrement sur lui, comme on pleure sur un premier-né [le premier-né d’entre les morts]. »

Comme c’est clair ! Zacharie 13:6 : « Et quand on lui dira : Qu’est-ce que ces blessures à tes mains ? Il répondra : C’est dans la maison de mes amis qu’on me les a faites. » Oui, dans la maison de David, les Juifs qui aimaient pourtant Son avènement et qui attendaient de pied ferme l’apparition du Messie, mais qui ne L’ont même pas reconnu, alors qu’Il était parmi eux. Il est venu chez les Siens et les Siens ne L’ont pas reçu (Jean 1:11).

Un des plus grands mystères de l’histoire demeure toujours en place. Après tout ce que Jésus a fait, et après toutes ces preuves qu’Il leur a apportées démontrant qu’Il était vraiment le Messie, en accomplissant toutes les prophéties annonçant Son avènement, ces Juifs Lui ont tourné le dos. C’est pourquoi Paul nous dit, dans Romains 11:7 :

« Ce qu’Israël recherche [le salut par le Messie], il ne l’a point obtenu, mais les élus[ceux qui ont été touchés et se sont  convertis] l’ont obtenu, et les autres ont été endurcis. »

Et dans 2 Corinthiens 3:14, Paul nous dit :

« Mais leurs esprits ont été endurcis jusqu’à présent. Car aujourd’hui ce même voile demeure sur la lecture de l’Ancien Testament, sans être levé, parce qu’il n’est ôté que par Christ. »

Aujourd’hui, on enseigne encore dans le judaïsme que Jésus a été un traître à Sa nation. À de nombreux endroits dans les écrits juifs (Talmud, Kabbale, etc.), on qualifie Jésus d’enfant bâtard, de rebelle et de sorcier. Les Juifs modernes portent donc toujours le voile spirituel qui les empêche de reconnaître leur Sauveur.

Ce n’est que lorsqu’ils reconnaîtront Jésus en tant que leur Messie incontestable que ce voile disparaîtra, et ils se convertiront. Dans Apocalypse 1, la fin du verset 7 : « …et toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine devant lui », comme nous avons vu dans Matthieu 24:30. Mais ceci fait aussi allusion à un grand événement décrit par Paul dans Philippiens 2:10-11, où il nous déclare :

« Afin qu’au nom de Jésus, tout ce qui est dans les cieux, et sur la terre, et sous la terre, fléchisse le genou [c’est le genre de respect que Christ recevra de la part de tous les êtres humains, un jour], ¹¹Et que toute langue confesse que Jésus-Christ est le Seigneur, à la gloire de Dieu le Père. »

Pour ce qui est des Juifs ? Quand ils verront avec quelle puissance Jésus va régler le compte des armées liguées contre Lui à cet endroit nommé Armageddon, les Juifs réaliseront enfin à quel point ils ont été aveuglés. Ils reconnaîtront leur Messie et ils réaliseront alors que Son sacrifice sur la croix était pour chacun d’eux aussi, et ils se lamenteront. Le mur des lamentations à Jérusalem n’est pas là par pure coïncidence.

Nous arrivons maintenant au verset 8, où l’on voit une chose très impressionnante. C’est comme si Dieu prenait une plume et, de Sa propre main, signait ce livre de Son nom. « Je suis l’Alpha et l’Oméga, le commencement et la fin, dit le Seigneur, Celui qui est, et qui était, et qui sera, le Tout-Puissant. » Aucun autre livre de la Bible n’est signé de cette façon. Dieu l’a signé tout en S’identifiant à nous.

Verset 9 : « Moi Jean, votre frère et qui ai part avec vous à la tribulation et au règne, et à la patience de Jésus-Christ, j’étais dans l’île de Patmos, pour la parole de Dieu, et pour le témoignage de Jésus-Christ. » Nous voilà rendus à la partie historique qui raconte l’implication de Jean avec Jésus. Il était prisonnier sur cette petite île de quelque six par neuf kilomètres, près des côtes de Turquie, pour avoir prêché la Parole de Dieu et témoigné pour Jésus.

Verset 10 : « Je fus ravi en esprit, le jour du Seigneur… » Alors qu’il adorait Jésus, il a reçu une vision. Jean n’est pas monté au ciel, comme certains le prétendent. Vous rappelez-vous quand Jésus a dit à la Samaritaine, dans Jean 4:23 : « Mais l’heure vient, et elle est déjà venue, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité, car le Père demande de tels adorateurs » ? C’est ce que Jean faisait. Durant cette période de méditation et d’adoration de son Sauveur, en esprit, quelque chose lui arrive soudainement : « …et j’entendis derrière moi une grande voix, comme celle d’une trompette. »

Verset 11 : « Qui disait : Je suis l’Alpha et l’Oméga, le premier et le dernier ; ce que tu vois, écris-le dans un livre et l’envoie aux sept Églises qui sont en Asie, à Éphèse, à Smyrne, à Pergame, à Thyatire, à Sardes, à Philadelphie et à Laodicée. » Jean entend Dieu Se présenter à nouveau, mais en lui donnant cette fois l’ordre d’écrire ce qu’il va voir et de l’envoyer à ces sept Églises en Asie.

Au verset 12, Jean fait exactement ce que chacun d’entre nous aurait fait : « Alors je me retournai pour voir d’où venait la voix qui me parlait ; et m’étant retourné, je vis sept chandeliers d’or ; ¹³Et, au milieu des sept chandeliers quelqu’un de semblable au Fils de l’homme, » Il reconnaît Jésus, debout au milieu des sept chandeliers, tenant sept étoiles dans Sa main, comme on peut voir au verset 16. Voici une deuxième série de sept objets en symboles, mais qui sont immédiatement identifiées à la fin du verset 20. Les sept étoiles sont les anges des sept Églises. Et les sept chandeliers sont les sept Églises. Nous voyons alors le mot étoile associé à un ange. Ceci nous aide à comprendre à qui Dieu faisait allusion lorsqu’Il dit à Job : « Où étais-tu quand je jetais les fondations de la terre ?… Quand les étoiles du matin poussaient ensemble des cris de joie ? » (Job 38:4, 7). Nous voyons aussi chaque Église symbolisée par un chandelier. Les membres de l’Église ont pour mission d’être la lumière qui brille dans le monde (Matthieu 5:14-15). Alors, au verset 16, Jésus nous dit : « Que votre lumière luise ainsi devant les hommes, afin qu’ils voient vos bonnes œuvres, et qu’ils glorifient votre Père qui est dans les cieux. »

Jésus est « vêtu d’une longue robe, et ceint sur la poitrine d’une ceinture d’or » (verset 13). Dans les versets 14 et 15, nous voyons une vérité nous étant révélée, mais en symboles. Ceci n’est pas ce dont Jésus aura l’air quand nous Le verrons dans Sa gloire, ni lors de Son avènement. Ce sont des symboles qui nous décrivent les rôles qu’Il accomplit en ce moment. Ce n’est pas Son apparence physique, mais plutôt ce qu’Il est, c’est-à-dire, Son caractère ou un aspect de ce caractère qu’Il veut mettre en évidence. La « longue robe » qu’Il porte nous révèle Son rôle en tant que Grand Sacrificateur. Jésus est Souverain Sacrificateur selon l’ordre de Melchisédech (Hébreux 6:20). Cette vision nous est donnée afin de saisir le rôle de Jésus qui Se consacre perpétuellement aux Siens. « Je suis avec vous tous les jours, » a-t-Il dit, « jusqu’à la fin du monde. » Notez le je suis, toujours au présent. On voit cela dans Matthieu 28:20.

Son ministère est caractérisé par ce qui nous est révélé. Il est « ceint sur la poitrine d’une ceinture d’or ». Dans les Écritures, l’or représente la divinité. Donc, cette ceinture nous indique que Jésus est notre Grand Sacrificateur et Il est Dieu, aussi. Nous avons ici une révélation que Dieu et Jésus ne sont pas deux personnes, mais une seule personne se manifestant de façon différente selon Son bon vouloir. « Sa tête et ses cheveux étaient blancs, comme de la laine blanche, comme la neige », comme ayant aussi ces deux vertus de pureté et de sagesse. « …et ses yeux comme une flamme de feu… » Il a le regard vif et perçant, donc, on ne peut rien Lui cacher. Verset 15,« Ses pieds, semblables à un cuivre très fin, étaient embrasés comme par une fournaise, et sa voix était comme la voix des grosses eaux. » Et, dans la deuxième partie du verset 16, « son visage resplendissait comme le soleil dans sa force. » Qu’est-ce que tout cela veut dire ?

Le feu représente le jugement, soit pour purifier ou simplement pour détruire. Nous verrons le côté destructif par le « feu de la géhenne » à la fin de ce livre. Le feu représente donc le jugement, car Jésus S’en vient en Juge capable d’écraser toute opposition à Son règne, avec Ses pieds d’airain. Sa voix puissante est remplie d’autorité comme une grande vague qui s’écrase contre un rocher. Son visage extrêmement brillant symbolise l’intensité de la vérité qui dominera un jour sur cette terre. Je suis convaincu qu’en voyant cette vision, Jean a dû certainement se rappeler de la scène de la transfiguration de Jésus, sur la montagne, alors qu’il était accompagné de Pierre et de Jacques. Là aussi, le visage de Jésus resplendissait comme le soleil, et Ses vêtements devinrent blancs comme la lumière. Vous pouvez lire cela dans Matthieu 17:2.

Vous souvenez-vous d’un incident où, peu de temps avant Son ascension au ciel, Pierre avait demandé à Jésus, en parlant de Jean, « Seigneur, et celui-ci, que lui arrivera-t-il ? » La réponse de Jésus parut étrange, car Il a dit : « Si je veux qu’il demeure jusqu’à ce que je vienne, que t’importe ? » (Jean 21:21-22). À partir de ce moment, la rumeur courut que Jean ne mourrait pas, parce que Jésus semblait insinuer que Jean demeurerait vivant jusqu’à Sa venue. Jésus S’était-Il trompé ? Jésus a prononcé ces paroles vers l’an 31, alors que Jean était un jeune homme dans la vingtaine. Prisonnier sur Patmos, maintenant, dans les années 90, Jean était le seul survivant de ce groupe original d’apôtres. Nous avons ici, dans l’Apocalypse, l’explication de la déclaration de Jésus à Pierre. Jean est demeuré vivant pour recevoir cette vision de l’avènement de Jésus. Même s’il est mort et fut enterré à Éphèse, selon la tradition, ce cher vieillard a réellement vu l’avènement de Jésus dans cette vision. Non, Jésus ne S’est pas trompé.

Au verset 16, on peut lire : « …une épée aiguë à deux tranchants sortait de sa bouche. » Cette épée à deux tranchants est clairement le symbole de la Parole de Dieu. Reportons-nous ensemble dans Hébreux 4:12, où l’on peut lire : « Car la parole de Dieu est vivante, et efficace, et plus pénétrante qu’aucune épée à deux tranchants, perçant jusqu’à la division de l’âme et de l’esprit, des jointures et des moelles, et jugeant des pensées et des intentions du cœur. » Nous reverrons cette épée en pleine action au chapitre 19 de ce livre !

Les symboles que nous venons de voir nous indiquent clairement les différents rôles que Jésus accomplit tout au long de ce livre. Il est le Souverain Sacrificateur qui S’occupe de ceux qui Lui appartiennent. Il sera notre refuge et notre Protecteur, au travers de cette période de désolation et de jugement qui s’en vient. Il est en charge de tout ce qui se passe, tout en nous révélant la vérité sur tout ce qui va arriver. Donc, les serviteurs de Jésus n’ont rien à craindre.

Nous allons Le voir dans d’autres fonctions, dans ce livre. Comme un Agneau, un Lion, un Cavalier sur un cheval blanc au chapitre 19, et comme l’Époux qui vient réclamer Son épouse. Nous verrons donc les différents ministères auxquels S’emploie Jésus, tout en veillant sur Son peuple. Non, Jésus ne Se repose pas au ciel, Son temps est rempli d’activités visant à aider et à guider les futurs Élus de Son Royaume à venir.

Au verset 17, regardons la réaction de Jean à cette vision : « Or, quand je le vis, je tombai à ses pieds comme mort… » Notez maintenant la réaction de Jésus : « … il mit sa main droite sur lui… »Lisez les Évangiles. Jésus est toujours en train de toucher quelqu’un. Il a touché le lépreux quand Il l’a guéri. Quand Il a ouvert les yeux de l’aveugle, Il a mit Ses mains sur ses yeux. Il passe Son temps à toucher les gens ! Ensuite, Il rassure Jean, en disant : « Ne crains point, » c’est-à-dire, « Je ne suis pas ton ennemi, je suis ton ami ; de quoi as-tu peur ? » « C’est moi qui suis le premier et le dernier, celui qui est vivant ». « C’est moi qui établis les frontières du temps et de l’histoire. Tous doivent vivre dans les limites que j’ai établies. Il n’y a pas de moment où tu puisses avoir besoin de moi et que je ne serai pas disponible pour toi ». Verset 18 : « Et j’ai les clés de l’enfer [hades] et de la mort ». Jésus a plein pouvoir sur la mort, l’ennemi numéro un de la vie, et sur le séjour des morts (hades), où toute activité est terminée (Ecclésiaste 9:10). « Je contrôle les deux, » dit Jésus, « ne crains pas. »

Ensuite, Jésus lui dit : « Écris les choses que tu as vues [i.e., ce que tu viens de voir jusqu’ici dans ce premier chapitre], celles qui sont [i.e., les situations qui existent dans les sept Églises que je vais t’indiquer, et, finalement] celles qui doivent arriver après celles-ci [ceci couvre les chapitres 4 à 22, c’est-à-dire, le reste de ce livre de la Révélation]. » Alors, Jésus Lui-même nous indique les divisions de ce livre. Si nous écoutons Jésus avec soin, nous allons comprendre ce que ce livre veut nous enseigner. Ce livre est toutefois adressé à Ses serviteurs et non au monde entier. Voilà pourquoi il est si mal compris par le monde en général.

Nous arrivons enfin au verset 20 qui, en réalité, devrait appartenir au début du chapitre 2, et qui explique les deux symboles des chandeliers et des étoiles. C’est là que nous allons débuter lors du prochain article de cette série. Alors, le point culminant de ce premier chapitre, c’est de toujours maintenir notre attention sur Jésus, qui est la Figure centrale de ce livre prophétique ainsi que de toute l’Histoire. Il est impossible d’atteindre l’immortalité sans passer par Lui. Le chrétien est appelé à vivre comme s’il voyait Jésus perpétuellement, alors qu’Il est présentement invisible. Notre vie doit être continuellement branchée sur Lui. Il est toujours présent dans notre vie. Jésus est Celui qui vous accompagne au travail le matin. Il est assis à côté de vous lorsque vous conduisez votre auto. Parlez avec Lui ! Racontez-Lui ce que vous avez sur le cœur.

Ceux et celles qui sont à la maison, faites la même chose. Il est là, près de vous. Offrez-Lui votre travail, ce que vous êtes en train de faire. Jésus veille sur vous pendant que vous dormez. N’oubliez pas de Lui dire bonsoir et bonne nuit avant de vous endormir. C’est Lui qui permet que certaines circonstances arrivent dans notre vie. Mais Il est toujours là pour nous donner le courage et la force de passer au travers de tout. Si vous avez un problème de paix intérieure, ou de pardon envers les autres, demandez-Lui de vous aider, de changer ce qu’il faut changer, ainsi que la sagesse de faire assidûment appel à Ses services. Vous verrez que Jésus a les bonnes solutions à tous nos problèmes, et Il est toujours là, disponible pour nous.

Donc, Jean a accompli la tâche qui lui fut donnée. Celle d’orienter toute notre attention sur Jésus afin de mieux Le connaître, et pour mieux comprendre ce qu’Il désire nous enseigner. De nous amener, finalement, à l’aboutissement du Plan de Dieu pour cette humanité qu’Il a créée, qu’Il aime énormément, et qu’Il veut sauver.

Ne trouvez-vous pas bizarre que quasiment tous les sermons que vous entendez un peu partout sur l’Apocalypse, peu importent les différentes dénominations où ils sont prêchés, sont toujours orientés sur la colère de Dieu ? Je crois sincèrement que, dans ces derniers temps, Jésus veut enfin nous faire comprendre que l’Apocalypse est plutôt orienté vers l’amour de Dieu. Pensez à cela un instant. Si Dieu nous aime, pourquoi voudrait-Il nous effrayer ? C’est un non-sens ! La crainte de ce livre tire ses origines du monde qui ne le comprend pas, alors que Dieu l’a donné à Ses serviteurs pour être compris. Il y a une bénédiction attachée à ceux qui voudront bien agir selon Ses instructions. Voilà ce que nous allons découvrir dans les messages de Jésus aux Église