Regard interne sur l’Église Universelle de Dieu

Par DAVID ROBINSON

Chapitre 6

LE SEXE ET L’UNIQUE APÔTRE

 

En mai 1974, durant un congrès ministériel de grande envergure tenu après les problèmes arrivés plus tôt cette année-là, Bill McDowell changea mon affectation à la Fête des Vallons pour celle de Big Sandy. Il y avait eu des troubles assez sérieux dans le camp de Big Sandy, l’année précédente, et il pensait qu’on devait y apporter des changements. On avait reçu beaucoup de plaintes provenant des églises locales et on décida qu’il fallait faire quelque chose.

Ron Dart, qui était alors à la tête du Collège de Big Sandy, annonça qu’il préférait y voir un contrôle trop serré que pas assez.

Big Sandy était le site de Fête le plus difficile à administrer et ce, pour bon nombre de raisons. Tout d’abord, des milliers de personnes campaient dans la pinède, et il y avait un problème de drogues dans la société en général. Le terrain de camping ne fut pas exempt de ce terrible fléau national. Aussi, à l’époque, la moralité américaine dérapait rapidement et l’église en fut affectée comme tout le reste du pays. Administrer le terrain de camping grâce à un contrôle véritable exigea une résolution et une coopération de tout le système de commandement. Et l’on devait soutenir les hommes qui administraient les règles dans le camp.

À peu près personne ne voulait du travail de coordonnateur du site de Big Sandy.

Il y avait aussi le fait que le collège s’y situait et plusieurs membres du personnel se considéraient comme des individus privilégiés et ils n’appréciaient pas les indispensables contrôles pendant la Fête. Quiconque acceptait le travail mettait sa tête sur le billot à coup sûr. C’était difficile, sans véritable récompense pour une besogne bien faite.

Pour faire le travail à Big Sandy, il fallait l’aide d’hommes clés : le capitaine du camp, le gérant de l’auditorium et le chef de la sécurité. Ils détenaient des positions cruciales. Mais je n’ai pas l’intention d’entrer dans les subtilités de l’opération de cette année-là.

Bill McDowell fut présent pour la première partie, y compris le temps où Herbert Armstrong fut là. Le G-II arriva le soir à l’aéroport du Comté de Gregg. Je me portai à sa rencontre, ayant préalablement préparé des automobiles pour l’équipage et Stan Rader, ainsi qu’une Cadillac pour Herbert Armstrong. Sur le chemin du retour de l’aéroport, je m’enquis de savoir s’il avait faim ; il répondit par la négative, disant qu’ils avaient assez eu de nourriture dans l’avion. « Lawrence de Londres » était avec lui, cette année-là. Lawrence était son chauffeur en Angleterre ― en fait, son chauffeur de Rolls Royce.

Rendu chez lui, il voulut boire du vin et du champagne. Bill McDowell, Roy Dove et Harold Rhodes étaient déjà là. HWA aimait toujours ouvrir le champagne lui-même et « nous montrer comment il fallait faire ». Nous bûmes sur le champ quelques crèmes de sherry Harvey’s Bristol. Puis, après quelques temps, la faim lui prit. Heureusement, Carlton Green était encore au Département des Services de Cuisine et il fit préparer en un rien de temps une platée de viandes froides.

Herbert Armstrong était tendu et très loquace. Il s’étendit beaucoup sur le cas de Raymond Cole, décrivant tous ses travers en remontant des années auparavant. Ensuite, il aborda son sujet favori : le sexe ! Il se plaignit de ce que les nuits étaient longues sans une femme, disant qu’il en avait grandement besoin. Il confia qu’il avait pensé au mariage, mais pas avec n’importe qui. Il expliqua que Frank Brown avait comparé son cas à celui du roi Édouard VIII d’Angleterre. Frank avait dit : « Vous devez être prudent, M. Armstrong, et épouser une femme qui puisse tenir jusqu’à la fin. Vous devez réaliser qu’elle sera la première dame de l’église, » poursuit-il. « Ne faites pas comme Édouard qui maria quelqu’un qui ne pouvait remplir sa tâche. » Il nous raconta cela après pas mal de vin, mais pas autant qu’il en buvait parfois. Il continua à parler des femmes qui pouvaient faire fonction de première dame de l’église ― des femmes qui pouvaient s’attirer le respect de l’église.

« Or, Annie Mann (personne âgée membre de l’église de Pasadena) pourrait rencontrer ces critères, les gars, mais qui voudrait aller au lit avec Annie Mann ? Il me faut une femme plus jeune. Quand j’ai épousé Loma, elle avait 25 ans et, pour moi, elle a eu 25 ans toute sa vie. »

Et encore : « Je ne puis pas m’imaginer aller au lit avec une vieille femme. Je ne peux tout simplement pas me voir au lit près d’un corps tout plissé. »

Il nous parla ensuite de sa romance avec Amy, employée de l’église qui, nous a-t-il dit, je pense, n’avait que 25 ans à l’époque. Il affirma avoir vraiment été en amour avec elle, mais que ce n’était peut-être qu’obsessionnel. Il nous relata quelques incidents sur sa relation avec Amy, mais ne nous mentionna jamais une jeune Philippine qu’il avait amenée plus tôt aux Etats-Unis, d’après ce qu’on rapporte.

Puis, il nous fixa du regard et nous demanda si l’église accepterait qu’il ait une épouse dans la cinquantaine.

Nous répondîmes tous que oui.

« Que dites-vous de quarante-cinq ? » Nous fîmes un signe de tête affirmatif.

« Bon, eh bien, je vais marchander avec vous, comme Abraham marchanda avec Dieu à propos de Sodome. Que dites-vous de quarante ? »

Nous signifiâmes encore notre approbation, mais par une réaction cette fois plus lente.

« Trente-cinq ? » Lentement, mais trop effrayés pour désapprouver.

« Vingt-cinq ? » Je lui dis : « Je ne pense pas. »

Après avoir parlé de sexe un certain temps, il changea de sujet et, comme il commençait à se faire tard, nous quittâmes.

Si nous avions alors su ce que nous apprîmes plus tard, cette soirée aurait été passablement différente. Il jouait avec nous, même s’il savait déjà ce qu’il avait l’intention de faire. Nous le considérions toujours comme un leader fort de l’église et lui, il avait les femmes en tête, presque à l’exclusion de tout autre sujet. Cette maladie allait encore empirer.

Plus tôt dans l’année, lors de la grande conférence de mai, il avait annoncé un changement dans la doctrine du divorce et du remariage, il avait aussi déclaré son soutien total à son fils Garner Ted, et il était parti en G-II pour l’Orient. Il quitta la conférence après seulement une journée. Difficile pour les ministres d’imaginer quelque chose de plus important que cette conférence pour les quelques jours suivants, surtout après les traumatismes du premier trimestre de 1974. Pourquoi voulut-il les quitter dès le lendemain de l’ouverture ? Qu’est-ce qui pressait donc tant en Orient ? Personne ne pouvait le savoir. Cela sembla bien étrange.

Or, quelques mois plus tard, nous écoutions cette conversation où il signifiait son désir de marier une jeune femme. Ce n’était pas des propos reflétant l’homme sur les épaules de qui reposait l’avenir du monde. Elles résonnaient plutôt comme émanant d’un vieil homme frustré, et Bill McDowell le savait.

Ce soir-là, Herbert Armstrong donna d’autres noms de femmes trop vieilles. Et Bill les connaissait toutes. L’une d’elles était une relation familiale.

Il apparaissait clairement qu’Herbert Armstrong retombait en enfance ― en tout cas, dans ces domaines-là. (Nous ne pouvions qu’espérer que les Orientaux comprendraient. Mais Dieu… ?)

Le jour suivant, alors qu’Herbert Armstrong donnait son sempiternel sermon, Bill se sentait agité. Il vint me voir à mon siège et me demanda si je voulais bien sortir avec lui. Pendant que nous marchions autour du camp, il exprima sa frustration. Il ne pouvait comprendre que l’on puisse afficher autant d’hypocrisie et de manière si évidente. Dès lors, il apparu de plus en plus lassé. Il n’avait plus aucune confiance en Herbert Armstrong.

Une des tournures intéressantes de l’histoire, c’est cette pression qu’HWA avait pris l’habitude d’exercer sur les jeunes hommes gradués du collège pour qu’ils épousent certaines filles graduées plus âgées qu’eux. Il y en avait encore quelques-unes dans les environs de Pasadena et HWA voulait savoir s’il y avait des gradués « assez hommes pour marier ces filles plus âgées ». Il employa tout son pouvoir d’intimidation fort considérable. Et bon nombre de ces hommes cédèrent et accomplirent leur devoir comme l’avait expliqué « l’apôtre ».

Big Sandy : 1975

De bien des façons, 1975 m’apparut une répétition de l’année précédente. Herbert Armstrong sembla plus seul, plus abandonné que jamais. Cette année-là, sa route et celle de Ted se croisèrent à Big Sandy, l’un descendant de son G-II, l’autre de son Falcon. Herbert Armstrong arriva avec son groupe à l’aéroport du Comté de Gregg tôt dans l’après-midi, et Ted devait arriver plus tard sur la piste d’atterrissage du campus. Ted et Dan Spencer avaient posé le Falcon à quelques reprises sur la piste. Lorsqu’ils arrivèrent, le réservoir d’essence était presque vide. Il n’y avait pas de problème à ce qu’ils se posent sur la piste courte, en autant qu’ils repartent sans trop d’essence à bord. Ils firent un saut à l’aéroport du Comté de Gregg pour faire le plein.

Herbert Armstrong avait envoyé deux ou trois fois une note pour dire qu’il voulait avoir une conversation avec Ted à Big Sandy. Ils déjeunèrent ensemble le lendemain matin. HWA sembla très délaissé durant son séjour. La plupart des ministres ― pratiquement tous ― apparurent bien plus intéressés à se faire voir de Ted que de son père. Le matin suivant, lorsque Ted prit la parole (son père ayant parlé l’après-midi précédente), aucun des ministres ne passa voir Herbert Armstrong.

Je ne peux que me questionner à cet effet. Il appert que l’intérêt personnel est très puissant dans le cœur de l’homme. Je ne peux m’empêcher de croire que c’étaitt bien le cas à l’époque. J’ai confronté l’un des actuels loyalistes en regard de cet incident spécifique et il a admis sans contrainte que c’était son cas, cette année-là.

Je passai par la maison d’HWA après avoir vu à ce que tout marche rondement lors de l’arrivée de Ted au centre de congrès. Le vieil homme semblait si seul que je lui offris de le conduire moi-même à son avion. Il accepta avec enthousiasme.

Il avait l’air déprimé et, en chemin, je lui dis que très peu d’hommes dans toute l’histoire avaient été capables d’accomplir ce qu’il avait fait. Il admit que c’était vrai, mais il ajouta que le roi David avait aussi vécu une vie remplie.

« Oui, mais, M. Armstrong, David n’avait pas de G-II. »

« C’est vrai, il n’en avait pas, n’est-ce pas ? » Cette pensée sembla lui plaire beaucoup.

Au moins, il ne fut pas question de sexe lors de nos conversations, cette année-là. Ce soulagement était bienvenu. Il devait cependant y remédier l’année suivante.

De bien des manières, 1975 fut comme un creux de vague pour lui. Quoiqu’il ait manqué la tournée de 1977, il sembla manquer d’assurance en 1975.

Pocono : 1976

J’avais agi en tant que coordinateur au service de l’Église Universelle de Dieu à Big Sandy, au Texas, dans les années 1974 et 1975, et il était planifié que je le fasse encore en 1976. Sherwin McMichael, directeur général des Fêtes, avait attribué les nominations plus tôt dans l’année et il avait choisi Dick Ames pour coordonner le site aux Monts Pocono.

Cependant, Dick avait reçu une invitation à se rendre dans la région des Caraïbes pour y prêcher et il opta pour y aller plutôt que de coordonner le site de Fêtes des Pocono. À ce moment-là (fin de l’été), il n’y avait pas encore organisé les opérations, donc, il en résulta une mini crise. Sherwin me dit qu’il avait l’intention d’amener Harold Rhodes (pasteur de l’église de Austin, au Texas) coordonner le site de Big Sandy et il voulait que je monte aux Pocono. J’avais planifié, pour ce même après-midi, une rencontre des chefs de départements pour préparer Big Sandy. Harold vint au meeting juste après avoir su qu’il aurait la fonction de coordinateur. Délai plutôt court !

La semaine suivante, je montai en Pennsylvanie pour y tenir une réunion des chefs de départements et pour finaliser la nomination des hommes devant remplir des responsabilités exécutoires. Je n’avais jamais assisté à une Fête à cet endroit, mais je m’y étais déjà rendu à un autre titre et j’étais donc familier avec la région.

Cette année-là, je m’envolai un dimanche, le 3 octobre, la veille des Expiations. Ma femme Margaret voulait s’y rendre un peu plus tard, mais je croyais devoir être sur place dès ce moment-là, surtout parce que j’y agissais en tant que coordinateur pour la première fois. Je pris le vol de Dallas jusqu’à Newark où il y eut un changement d’avion et, de là par, Allegheny Airlines, vers Wilkes Barre-Scranton. Je fis ce vol en turbopropulseur King Air, tout siège occupé et plus de bagages que je le croyais possible. Je me rappelle m’être demandé si ce gros machin allait voler avec autant de poids. Le Collège de Big Sandy possédait un King Air 100 depuis quelques années, mais je n’y ai jamais vu embarquer autant de poids.

Une des responsabilités d’un coordonnateur est de préparer des limousines Cadillac, en autant que ce soit possible, pour HWA et les Rader. Dans ce cas-ci, Randy Dick (un ministre de la région) avait loué deux sedan à Philadelphie, mais pas de limousine. C’est le mieux que nous ayons pu faire, mais nous nous arrangeâmes pour qu’elles nous soient livrées le vendredi par des gens en provenance de Philadelphie. Nous les nettoyâmes entièrement, faisant partir le mieux possible l’odeur de tabac, et ce, pour midi le jour même.

Les Monts Pocono sont situés sur un sommet, une crête passablement plus élevée que Scranton, et c’est pour ça que la piste d’atterrissage, bâtie en bordure de l’autoroute côtoyant le site de la Fête, est fréquemment fermée à cause des nuages en basse altitude, alors que les conditions sont bien meilleures à Scranton. Il y a aussi un ILS à Scranton, ce qui rend les atterrissages possibles dans la plupart des conditions météorologiques.

Nous reçûmes un mot nous disant qu’HWA et Stan Rader étaient à New York pour visiter les bureaux du Quest [magazine séculier controversé de l’Église Universelle] et qu’ils s’envoleraient dans l’après-midi. Le vol du G-II à partir de New York est très court et ne permet pas beaucoup de temps pour changer des plans. Nous espérions encore que la température permettrait l’atterrissage sur la piste d’à-côté, mais les nuages étaient très bas à midi et les prévisions n’offraient pas vraiment d’espoir d’amélioration.

Le capitaine Ed Black du G-II appela vers 13h00 pour dire qu’il planifiait d’aller directement à Scranton. Nous conduisîmes les Cadillac et nous nous arrangeâmes pour que l’équipe de conducteurs rencontre le G-II. La température était mauvaise, mais pas suffisamment pour empêcher les avions de voler grâce à leurs instruments. Il tombait une pluie légère, pas assez pour nuire.

La porte du G-II est située juste à l’arrière du cockpit, sur le côté gauche et, à la pression d’un bouton, elle s’ouvre et se déploie vers le bas en douceur. Il y a quelques marches, dix exactement, car l’avion est assez haut au-dessus du sol.

Aussitôt que les marches furent en place, HWA descendit, suivi de son entourage. Mel Ollinger, son chauffeur et serviteur général, accepta les clés de la plus belle des Cadillac et il s’occupa immédiatement des bagages. Le Dr Floyd Lochner, qui accompagnait le groupe Armstrong depuis des années pour superviser le conditionnement physique de M. Armstrong et lui faire office de masseur, faisait partie de ce voyage festivalier ― pour la dernière fois, en fin de compte.

Nous vîmes à ce que le capitaine Black et l’équipage aient leurs clés et les instructions sur la direction à suivre pour rejoindre leur hôtel, et nous leur laissâmes l’autre Cadillac. Mel conduisit, HWA s’assit en avant et le Dr Lochner et moi-même nous installâmes sur le siège arrière. Mel dit qu’il ne se rappelait pas comment se rendre aux Pocono et demanda sa direction. Je le guidai en chemin. Je fis attention de ne pas m’absorber dans la conversation au point de manquer un tournant. Le trajet dura de 30 à 40 minutes et un peu plus en se rendant au Holiday Inn de Bartonville où nous habitions tous. Il devait y avoir un souper pour les ministres ce soir-là, avant l’assemblée (soirée d’ouverture qu’Herbert Armstrong commença aux Pocono cette année-là). Nous nous demandions si nous avions le temps de nous rendre à l’hôtel pour qu’HWA se rafraîchisse et que nous allions ensuite au souper. Nous décidâmes de réexaminer les possibilités une fois que nous serions à proximité. En fin de compte, nous n’eûmes pas assez de temps pour aller d’abord au motel.

Presque aussitôt que nous ayons été assis dans l’auto, et que nous ayons quitté la passerelle et traversé la barrière, HWA se mit à nous parler de la nécessité d’un « renouveau » dans l’église. Je me souviens avoir été quelque peu surpris par son choix de mot, parce que je l’avais entendu parler contre ce mot, des années auparavant, disant qu’il était techniquement impossible dans son sens religieux. Mais, quand même, je fus d’accord sans réserve quant au besoin d’un renouveau dans l’église. Mel, spécialement, exprima sa convergence.

HWA déclara avec force cette nécessité d’un renouveau et que cela devait, ou plutôt que cela ne pouvait que commencer avec lui. Encore là, j’agréai de tout cœur. Je tentai de poursuivre la conversation sur ce sujet, mais sans succès. HWA se mit à parler de sexe.

Il voulut savoir si des rumeurs couraient à propos de ses plans de mariage ou de son engagement amoureux. Je lui dis qu’on en avait parlé. Il en avait déjà parlé quelques fois par écrit dans les publications de l’église.

Il mentionna que Ted était incapable d’exercer le pouvoir qu’il lui avait accordé. Les païens disaient qu’il voulait toujours plus de pouvoir, mais que Stan venait tout juste de lui dire que Ted était inepte à manœuvrer ce qu’il possédait déjà. Je me souviens que cela m’étonna un peu, car j’avais entendu dire plus d’une fois qu’HWA avait abandonné tout pouvoir exécutif dans les mains de Ted, ce que j’avais également lu dans la littérature de l’église.

Il y a toujours quelque chose de décourageant à entendre un dirigeant rabaisser son officier exécutif, ou vice versa, surtout quand vous devez avoir affaire aux deux au sein d’une organisation. C’est loin d’être la meilleure des pratiques et tous les livres traitant de gestion s’élèvent contre ça. Mais ici, il s’agissait d’une affaire de famille, d’après ce que je pouvais en juger, et d’un genre méprisable.

À Big Sandy, en 1974, HWA avait parlé pendant des heures de sa vie romantique à un groupe d’entre nous assemblé dans sa demeure sur le campus, lors de sa venue en tournée de la Fête. Ce soir-là, je me rappelle que nous étions cinq à l’écouter raconter son intérêt romantique pour une secrétaire de vingt-cinq ans et comment il ne pouvait digérer l’idée de se mettre au lit avec une vieille femme.

Au cours de ma vie, la plupart des vieillards ― enfin, ceux que j’ai connus ― se réprimaient de parler ou de se conduire de cette façon. Les vieillards ne sont pas intéressés à ce qu’on dise d’eux : « Il n’y a pas pire imbécile qu’un vieillard imbécile ». C’est un vieil adage folklorique et cette sagesse traditionnelle a bien perçu l’affaire. Les femmes âgées considèrent cela comme une répudiation de leur propre contribution et de leur valeur, avec raison. Elles se questionnent à propos de la devise du Collège Ambassadeur : « retrouver les vraies valeurs ».

Nous fîmes route directement vers le Crescent Lodge où devait se tenir le souper des ministres, et la majorité y était déjà avec leurs épouses. Le souper commença donc immédiatement.

M. Armstrong me demanda de le présenter, ce qui me sembla inhabituel. J’avais toujours vu M. Armstrong s’avancer simplement et prendre charge, car il n’avait certainement pas besoin de présentation face à ses ministres de l’Église de Dieu. Toutefois, semblait-il, il voulait recevoir des applaudissements, peut-être comme préparation à ce qui s’en venait.

Il nous dit qu’il n’y avait qu’un seul Apôtre dans l’église. (Je crois que ce fut la première fois que je l’entendis faire cette déclaration ― déclaration que nous allions souvent entendre par la suite.) Puis, il parla de la nécessité d’un renouveau dans l’église, en employant encore ce mot. Un bon nombre de ministres remarquèrent  plus tard qu’HWA cherchait à corriger son fils, quoi que je pense que bien peu réalisaient l’étendue de son intention. Je ne le savais assurément pas moi-même. Comment l’aurions-nous pu, après avoir été témoins de luttes semblables auparavant ?

Il arriva ensuite aux rumeurs et aux rapports concernant sa vie romantique. Avions-nous entendu quelque chose ? Il n’y eut pas de réponse ― silence complet. Ce ne fut pas ce qu’il désirait, donc, il poussa plus fort, faisant une pause assez longue pour que cela devienne embarrassant. C’est à ce moment-là que la voix caractéristique de Reg Platt s’éleva du centre arrière de la salle. Il admit avoir entendu certaines rumeurs au sujet de la vie romantique d’HWA.

HWA, qui a très bonne oreille, reconnut tout de suite Reg et utilisa son nom, le remerciant d’avoir parlé. Dès cet instant, il se mit à parler longuement de son désir ― de son besoin, même ― de se marier. Le monologue était parti pour s’éterniser interminablement. Bien qu’il ne bafouillât pas, comme on le rapporta dans d’autres sites, selon Sherwin McMichael, il fut cependant des plus redondants.

Le temps commença à devenir un facteur préoccupant. Quoi que nous ne fussions pas si éloignés du centre de congrès, il fallait quinze minutes pour transporter HWA jusqu’au hall. L’assemblée aurait dû débuter 15 ou 20 minutes auparavant, et il parlait encore. Je me tournai vers Harry Salyer, assis en face de moi, et lui demandai s’il pouvait se rendre là-bas pour faire chanter deux ou trois hymnes (il était en charge de la musique, cette année-là), et annoncer que M. Armstrong serait bientôt là, car il avait une réunion importante avec ses ministres. Il le fit et c’était une bonne chose, car une certaine agitation s’était développée dans la congrégation, d’après les derniers rapports.

Après un certain temps encore, je me tournai vers Stan Rader qui était assis juste à la droite d’HWA, et je lui signifiai de regarder sa montre, ce qu’il fit. Il me signala qu’il allait s’occuper de ça. Peu après, il demanda l’heure à HWA. Je crois sincèrement qu’HWA n’était pas conscient de l’heure. Il stoppa tout de suite et nous nous ruâmes vers le hall.

Il prit la parole, puis présenta Stan Rader qui donna son allocution habituelle, et ensuite HWA reprit la parole pour le reste du temps.

Pendant que nous quittions en voiture pour le Holiday Inn de Bartonsville, à vingt-cinq minutes de route vers le sud, HWA parla du débit « professoral » de Stan. Il dit que Stan pensait être bon orateur, mais ne l’était pas ― en tout cas, certainement pas pour prêcher. Cependant, comme il l’expliqua, Stan lui était très utile.

Je dois vous expliquer, ici, comment nous avons toujours fait les arrangements de location de motel pour HWA. Nous avions deux chambres attenantes, avec une porte commune au centre, et une des chambres servait de salon. Souvent, nous devions y faire introduire un divan, des chaises et une table à café venant d’ailleurs. Parfois, le motel le faisait, et les autres fois, nous devions le faire nous-mêmes, tout dépendant de la main-d’œuvre disponible. Nous aménagions la suite des Rader de la même manière, si c’était possible.

Nous déposions les plus belles et les plus fraîches des fleurs dans la chambre ainsi que beaucoup de petites friandises. Il arrivait souvent que nous louions des coupes de cristal et de l’argenterie afin de rendre le séjour le plus agréable possible.

Il y a une chose que nous prenions toujours grand soin de faire. Nous y placions du champagne Dom Pérignon (très prestigieux et très coûteux champagne) et de la crème de sherry Harvey’s Bristol. Ce sherry est un vin fortifié très riche, plus fort que le vin de table régulier.

Le Dr Lochner et Mel partirent bientôt et HWA me demanda si cela ne me dérangeait pas de rester pour bavarder, car il était tendu et ne pouvait dormir. Je lui répondis que j’en serais heureux.

Il prit un des verres à vin en cristal, le remplit de Harvey’s et le vida rapidement pour s’en verser encore. Il me dit en avoir besoin pour relaxer. Il me lança qu’il avait décidé de stopper le vin avant la Fête, mais il avait le sentiment de ne pouvoir s’en passer pendant la tournée. Il avait pris la décision d’arrêter lorsqu’il s’aperçut que boire trop de vin tendait à le rendre impotent et il en avait assez.

HWA obtient la permission de Ted pour se marier

HWA me dit ensuite qu’il avait l’intention de se marier et qu’il avait choisi Ramona Martin. Il sortit son portefeuille et me montra une photo d’elle et de son fils qui, dit-il, allait dans une école privée à Tucson. HWA m’énonça qu’il avait besoin de quelqu’un à qui prodiguer son amour, maintenant qu’il était amplement capable de subvenir aux besoins d’une femme. À cet égard, il me dit qu’il voulait la pourvoir à profusion et qu’en fait, il avait déjà fait beaucoup pour elle et qu’il avait avec lui un présent à son intention, un collier valant 17 000 $.

Il me dit qu’il voulait que Ramona se fasse stériliser immédiatement, mais qu’elle se traînait les pieds. Il se mit à expliquer que cette opération était fort simple maintenant. La science médicale était très avancée et les médecins pouvaient faire ce travail sur une femme en utilisant un nouvel instrument. Ça faisait à peine une petite cicatrice. Il insistait, mais elle voulait qu’il soit présent lors de l’opération, ce qui le rebutait un peu. Je me disais qu’il devait avoir notablement modifié sa position en regard des docteurs et des médecins pour qu’il parle de cette manière. Je ne pus m’empêcher de me souvenir de deux membres de l’église de Corpus Christi, morts d’un cancer externe qui avait débuté modestement et qui aurait pu facilement être enlevé, n’eût été de l’enseignement d’Herbert Armstrong. Les deux personnes avaient peur de le faire par crainte d’être expulsées de l’église pour pratique hérétique. Il s’agissait de Lillian Armstrong (aucun lien de parenté) et Walter Konze.

Je me les rappelais fort bien, ce soir-là, et je crois que ce qu’il recommandait à sa petite amie était une opération plus importante que d’enlever une simple petite masse à l’extérieur du corps.

Je me demandais également contre quoi il était si anxieux de la protéger, considérant ses propres problèmes d’impotence et son âge avancé.

Il poursuivit en me disant que Ted avait enfin accepté de donner son consentement au mariage, quoiqu’à contrecoeur.

Il revint brièvement sur l’église. C’était le sujet que j’avais choisi de discuter, sauf que cela prit une tournure dangereuse. Il me dit qu’il y avait des ministres qui se montraient extrêmement libéraux et qu’il allait s’en occuper. J’étais d’accord avec lui. Il me dit que, si je les lui nommais, il allait les congédier. Et il insista pour que je donne quelques noms. Eh bien, c’était une approche minée. J’aurais pu en nommer quelques-uns qui, à mon avis, avaient une pensée extrêmement libérale et qui en avait la réputation parmi ceux que je connaissais. Mais de là à les nommer au dirigeant de toute l’église qui avait promis de les congédier juste parce que je les nommais… je reculai. Je n’aurais pas voulu être congédié simplement sur les dires de quelqu’un et de cette façon-là. Pourtant, je ne doutais pas que le libéralisme était un problème dans l’église.

En 1970, j’en avais entendu certains de Pasadena qualifier les gens de Big Sandy de libéraux et, en tête de liste, Les McCullough. Or, à mon point de vue, il était plutôt conservateur. Plusieurs croyaient Charles Dorothy conservateur, alors que je le pensais libéral. Certains voyaient en Howard un conservateur à tout crin, et je le voyais libéral.

En tous les cas, quand on commence à donner un nom, dans ce genre d’environnement, on a besoin d’être bien sûr de soi. C’est une chose que de contrer les coups, de les parer, de compenser, mais c’est une toute autre histoire que d’assommer complètement quelqu’un, même dans l’église.

Assommer tous vos ennemis d’un seul coup de manière à ne plus en avoir, c’est irréaliste, bien sûr. La mentalité du boxeur, assommer et détruire ou être détruit, ne semble pas avoir sa place dans l’église, laquelle implique des hommes faillibles. Entre-temps, HWA commençait à bafouiller à cause de la crème de sherry Harvey’s Bristol. Donner des noms dans ce contexte, au-dessus d’une bouteille, ne semblait pas très judicieux ! Et, jusqu’à aujourd’hui, je suis bien content de ne pas l’avoir fait.

Puis, il voulut savoir ce que je pensais du mariage qu’il se proposait. Je crois que je lui ai dit que, étant donné que ça lui trottait vraiment dans la tête et considérant le fait que Ted lui avait donné son approbation, il devait aller de l’avant. À l’instant, il explosa, me demandant ce que je voulais dire par « approbation de Ted » pour se marier, alors qu’il était le chef de l’église !

Voyant cela, j’élevai aussi la voix, la seule fois que je le fis. Je répondis qu’il avait lui-même dit que Ted avait donné son accord, et moi, j’étais là, entre les deux, n’essayant que de travailler de mon mieux avec les deux, et que je n’insinuais rien d’autre. Je lui demandai ce qu’il aurait voulu que nous fassions, coincés entre les deux, comme c’était le cas pour bon nombre d’entre nous qui avions à travailler pour les deux.

Du coup, il se radoucit et commença ensuite une discussion sur les salaires.

HWA met sa foi en un contrat

HWA me dit que lui, Stan et Ted venaient de signer des contrats commandant des salaires « dans les six chiffres » pour chacun des trois. Il espérait que l’église soit bientôt dirigée par un comité et qu’il avait vu à ce que ces contrats soient signés afin de garantir leur niveau de vie, ou, comme il le dit lui-même, que « mon train de vie » ne soit pas diminué. Ils continueraient à bénéficier des avions, etc. Personne ne pourrait lui enlever ça. Il dit qu’il avait été particulièrement fier de Ted, car celui-ci avait retourné le contrat de Stan avec une réduction, mais avait gonflé le sien. C’est ce genre d’ambivalence qui me rendit prudent, entre autres raisons, lorsque HWA se mit à parler contre Ted. J’avais le sentiment qu’il pouvait le faire, mais malheur à celui qui s’y risquait. Je suis à peu près sûr que c’est toujours le cas aujourd’hui !

HWA, quand il se mettait à dégrader systématiquement son fils, y allait aussi de son choix de commentaires négatifs à propos de sa belle-fille Shirley. En faisant part de ces informations, il souriait avec bienveillance. Il n’y eut qu’un seul héros, ce soir-là. Il était assis dans cette pièce.

Arrêtons-nous ici afin de considérer ce qui s’est passé. C’était la première fois que j’entendais parler de contrats dans l’église, particulièrement au sein du ministère. Et voilà que le ministre le plus élevé du ministère de toute l’église ― l’apôtre de la foi, si vous voulez, le même qui, bien des années auparavant, nous avait parlé de George Müller, de Bristol, en Angleterre, et qui avait prêché et parlé de la foi des années durant ― craignait maintenant un comité de l’église et avait peur que son revenu disponible soit diminué et que son train de vie soit réduit ; il s’était donc présenté devant la loi afin de pourvoir à ses moyens de subsistance.

Qu’en était-il de nous ? N’étions-nous donc que les idiotes de brebis qui ne comptaient pas du tout ? Je pense que, de tout ce que j’ai vu dans l’église, ce fut le coup le plus dur de tous ! Des contrats entre les trois hommes les plus élevés ― pour se protéger contre l’église ! Il me sembla qu’une certaine guérison divine, une guérison spirituelle, était urgente. Mais ça ne s’arrêta pas là.

Les problèmes sexuels d’HWA

Il parla alors de ses capacités sexuelles avec force détails. Il se demandait s’il serait en mesure de satisfaire sa fiancée, parce qu’il souffrait d’un manque de raideur de son pénis. Ça le tracassait sans cesse.

Il mentionna qu’il avait étudié l’information publiée par Masters and Johnson qui déclaraient que l’âge avait peu à voir avec les capacités. Il y avait d’autres facteurs ― psychologiques, diététiques, la boisson, etc. L’âge n’était pas en soi la raison du problème.

Bon. J’avais jeté un coup d’œil sur la matière offerte par Masters and Johnson. Ceux-ci opèrent à partir de leur base située à St-Louis et ont dirigé des expériences sur la sexualité humaine sous toutes les formes, les contours, les dimensions et les conditions connues de l’homme. La religion, la moralité, la loi et les valeurs traditionnelles sont totalement évacuées de leur méthode d’opération, d’après ce que j’en sais. Cette équipe d’expérimentateurs sexuels a reçu une grande publicité et ceux qui lisent à profusion seront sans doute au courant de leurs travaux.

Néanmoins, ce qu’HWA dit à propos des enseignements de Masters and Johnson dans la discussion était vrai. Ils enseignent que l’âge n’est pas nécessairement crucial. Du moins, c’est bien ce qu’on écrivait dans un livre et des articles que j’avais lus et où l’on citait Masters and Johnson.

Je dis donc à HWA que je comprenais le cas. Il doit avoir pris ma réaction sympathique pour de l’approbation parce que, à partir de ce moment-là, il devint plus franc qu’avant.

Il dit : « Je peux constater que vous êtes un homme raisonnable. » Ouais, j’ai vécu assez longtemps pour savoir qu’on doit être sur ses gardes quand on vous lance ça. Nous allions quelque part, mais je ne savais pas où.

Il commença à me parler de sa vie sexuelle peu satisfaisante avec son épouse décédée, Loma. Ce n’était encore rien. Il avait déjà dit des choses semblables à de petits auditoires ― particulièrement des groupes de finissants à Pasadena et à Big Sandy ― en détails assez explicites.

Bien sûr, à cause de l’ouvrage exécuté par Masters and Johnson au nom de la science (œuvre qui n’aurait pas été autorisée dans plusieurs états de l’union, il y a quelques années, en tout cas de manière déclarée), bien des gens se sont sentis fraudés dans leur vie sexuelle et ils sont par milliers… non, des dizaines de millions à blâmer la « moralité victorienne » pour leur « vide ». Les auteurs modernes leur ont fait croire qu’ils doivent se libérer de « l’ancienne moralité » et entrer dans la glorieuse liberté offerte par « la nouvelle moralité » pourtant contredite dans le propre livre d’HWA, Dieu nous parle de la « Nouvelle Moralité ». Dans ce livre, HWA établit une ligne de conduite étonnamment claire au sujet du sexe. Ce bouquin fut utilisé pendant longtemps comme manuel scolaire au Collège Ambassadeur, avec des instructions strictes ayant force de doctrine de l’église et auxquelles toute infraction était sévèrement punie par les autorités de l’église. Même si certaines personnes, menant par ailleurs un double standard de vie, considéraient que ces règles n’étaient destinées qu’aux gens naïfs, la plupart essayèrent de vivre par elles, pensant qu’elles étaient ordonnées par Dieu et fondées sur la Loi Royale. Je m’inclus dans cette dernière catégorie.

À la page 270, M. Armstrong marque ceci : « Ce rapport amoureux ― ce “pelotage” ou ces “cajoleries” ― ces caresses ― fait PARTIE, et, en fait, c’est la partie la plus importante, DE LA RELATION SEXUELLE DANS LE MARIAGE. Par conséquent, quand on le permet avant le mariage ― ou en dehors du mariage ― C’EST UN PÉCHÉ CAPITAL ! » [l’emphase est d’HWA]. Péché capital signifie qu’il exige la peine de mort !

Ensuite, en page 278, après le sous-titre « La vérité sur la masturbation », il écrit : « D’un autre côté, la masturbation est une forme de PERVERSION. C’est un PÉCHÉ ! » Puis, il élabore.

Je voulais citer l’autorité de l’église avant de continuer la narration. HWA enseigna lui-même ces principes à partir de son propre livre au Collège Ambassadeur pendant des années. Pourtant, voilà qu’il était maintenant prisonnier de la même « force libératrice » qu’il avait dénoncée. Toutes ces pensées se bousculaient dans ma tête à mesure que la nuit avançait.

Histoires de masturbation et de prostitution

Il fut pour le moins déconcertant d’écouter HWA qui, de sa propre bouche, parla d’un ton approbateur d’une conduite personnelle étalée sur toute sa vie et qui était en contradiction flagrante avec ce qu’il écrivait et enseignait.

Lorsque HWA eut fini de décrire Loma, ce soir-là, elle donnait assurément l’impression d’avoir été une femme victorienne aux inhibitions les plus profondes ― et une très pauvre partenaire au lit. Il dit qu’elle n’enlevait jamais le haut quand ils avaient une relation sexuelle et se refusait souvent à lui. Il me confia qu’à de nombreuses reprises, il se tournait de côté dans le lit et se soulageait par la masturbation, après que sa femme se soit refusée à lui. Puis, il fit une chose fort curieuse. Il me dit qu’il se masturbait encore ― il employa le mot ― et la dernière fois, c’était deux semaines auparavant.

J’étais assis sur le divan et lui dans un fauteuil près de la table à café. La bouteille de Harvey’s était presque vide, mais il se leva et se rendit au bout du divan, là où était sa mallette. Il en sortit un petit carnet noir et m’en montra la dernière inscription, écrite de sa propre main. IL AVAIT ENREGISTRÉ SES PROPRES MASTURBATIONS ! Après avoir vérifié le compte-rendu, il me dit que c’était arrivé deux semaines avant.

Faute d’avoir quoi que ce soit de mieux à dire, je lui demandai : «  M. Armstrong, quand avez-vous commencé à vous masturber ? » Il me répondit qu’il ne se souvenait pas ; il l’avait toujours fait.

Il me lança qu’il n’avait jamais eu de problème avec la rigidité de son pénis avant l’âge de 75 ans et, une fois, lorsque Loma fut dans la position femelle supérieure (expression de Masters and Johnson), son pénis s’était replié vers lui. C’était le début. Il voulait désespérément croire que le problème n’était pas l’âge.

À partir de ce moment-là, il me devint plus difficile d’avaler l’histoire que Loma était si « frigide » que ça. Si elle avait adopté cette position à l’âge de 75 ans, je ne voyais pas en quoi elle avait échoué tant que ça comme épouse au creux du lit conjugal. Dès lors, je me sentis réellement embarrassé, parce que je venais d’un milieu culturel où l’on ne partage tout simplement pas les histoires du lit conjugal avec des étrangers.

Mais HWA ne s’arrêta pas là. Il se mit alors à me raconter en détails fort crus le récit de sa première expérience avec une prostituée. HWA a beaucoup de talent pour illustrer crûment ses expériences, de sorte qu’on croirait presque « voir » la scène décrite.

Le récit allait comme suit, quoique je ne sois pas capable de le décrire avec les mêmes « couleurs vivantes » que lui.

Il avait travaillé au Mississipi et fit un voyage en Nouvelle-Orléans. Il bifurqua de la rue pour entrer dans une maison de mauvaise réputation, bien que, d’après ce que je comprends, ces maisons n’avaient pas si mauvaise réputation en ce temps-là, en Nouvelle Orléans ! Un « méchant garçon » donnait du fil à retordre à une des filles en haut de l’escalier et on dut le chasser. HWA, qui devait être assez jeune, à l’époque, parla gentiment à la fille qui, avec le temps, se réchauffa à son égard et finit par l’inviter à monter. Il décrivit les événements qui suivirent comme « très beaux » ; c’était sa première expérience avec une fille.

Je me demandai si le « seul apôtre de l’église » aurait dû commenter en termes aussi élogieux ce que l’église définissait comme un péché, même si cela s’était passé quelques soixante ans auparavant. Mais il y avait une telle lueur dans ses yeux et une telle douceur dans le ton de sa voix que cela démontrait de façon éloquente que ce souvenir lui était encore bien frais et doux en mémoire. À nouveau, mon esprit se questionna à savoir si, franchement, cet homme était prêt à « diriger un renouveau dans l’église », aussi nécessaire soit-il.

Il était 1h30 du matin et, une grosse journée m’attendant le lendemain ; je m’excusai. Comme je partais, il me demanda si je pouvais le réveiller au matin et, bien entendu, je le lui promis. Ça faisait partie de mon travail.

Je me retirai dans ma chambre, de l’autre côté du hall. Mon épouse Margaret était endormie, mais elle se réveilla quand j’arrivai. Je me glissai au lit dans un silence de mort. Margaret me demanda ce qui n’allait pas. Elle sut instantanément que quelque chose clochait, mais je lui conseillai de se rendormir, car je n’étais pas disposé à en parler maintenant.

Le sommeil se fit attendre, même s’il était tard. Finalement, je me laissai gagner par un état de stupeur avoisinant vaguement le sommeil.

Je me levai tôt, m’habillant complètement, et je m’engouffrai dans la cuisine afin de préparer un cabaret avec du café et des rôties. J’apportai le tout à la chambre d’HWA. Il adore le café, je le sais, et le motel n’offrait pas le service assez tôt le matin et de façon médiocre le reste du temps.

À l’heure dite, je frappai à sa porte. Après un moment, je l’entendis tousser et crachoter, puis, venir à la porte. Lorsqu’il ouvrit, il était complètement nu ! Pas de peignoir, pas de pyjama, rien. Et aucune gêne non plus. Et si j’avais été quelqu’un d’autre, peut-être une femme ? Vous savez, ça arrive couramment.

Il me pria d’entrer. Je déposais le cabaret sur la table à café et lui tendis une tasse. Il s’assit sur le sofa, toujours à poil, et avala la première tasse rapidement. Sachant comment il aimait son café le matin, je lui en versai à nouveau et lui offris des rôties. Il me dit ne pas se sentir très en forme ce matin-là, et il continua à tousser et à cracher pendant qu’il avalait son café. Jamais il ne tenta de s’habiller. Je ne pus m’empêcher de remarquer l’état de flétrissure du membre de son corps qui avait été le centre d’attention de la nuit précédente, et je me demandai bien pourquoi en avoir fait tant d’histoires.

Au fil des ans, j’avais entendu d’autres gens âgés dire en plaisantant que, quand on devient vieux, le sexe ne réside plus que dans la tête et nulle part ailleurs. J’étais encore plus convaincu que ce vieil adage était vrai. Cette sagesse folklorique était plus proche de la vérité que la science de Masters and Johnson !

HWA continua à se plaindre de sa condition physique ; je lui demandai donc si je devais aller chercher le Dr Lochner pour le frictionner. Il s’enquit de savoir si nous en avions le temps. Je lui répondis que je le pensais, en effet. (Il devait quitter pour un autre site au milieu de la matinée et il n’était pas sûr de la logistique.) Je le rassurai en lui disant qu’il y avait suffisamment de temps. Il se demanda alors si cela dérangerait le Dr Lochner.

Je me rendis à la chambre de Lochner et le réveillai. Il ouvrit la porte en se frottant encore les yeux et accepta avec réticence d’amener sa planche et de donner un massage à HWA. Je revins et me versai une tasse de café, puis, environ quinze minutes plus tard, apparut le Dr Lochner qui installa sa planche et la couvrit de serviettes. Ensuite, il aida HWA à grimper et commença son travail.

Je retournai à ma chambre et Margaret et moi descendîmes à la salle à manger pour déjeuner. En passant devant la porte de M. Armstrong, je vis Mel et je lui demandai comment les choses se passaient. Il me dit qu’HWA s’habillait. Nous attendîmes dans le lobby et, après un temps interminable, HWA sortit d’un bond, vêtu de pied en cap comme s’il était prêt à monter sur scène.

Mel avait amené la Cadillac sous le portique de l’hôtel et il remplissait la voiture. Le Dr Lochner était sorti et il me mentionna à voix basse qu’il avait pris deux bouteilles de Dom Pérignon, car il s’attendait à une célébration privée à la fin de la tournée. J’entendis parler qu’il avait donné une réception pour annoncer ses fiançailles avec une femme de quarante ans plus jeune que lui, arrangement sur lequel HWA avait écrit d’un ton approbateur.

Au travers de la baie vitrée de l’hôtel, nous regardâmes partir le groupe Armstrong en direction de l’aéroport de Wilkes Barre-Scranton où attendait le G-II.

Je ne revis plus HWA jusqu’à la Fête à Big Sandy, deux ans plus tard. Je crois qu’il vint à Big Sandy pour entretenir les finissants gradués au sujet du sexe, au printemps de 1977, quand le collège fut fermé. Les filles sortirent de cette longue séance abasourdies, certaines mêmes en colère. Mais je le manquai dans ce voyage-là. Plus tard, il se maria à Tucson, comme le publia le Worldwide News. C’est juste après cela que survint son attaque cardiaque. D’inévitables rumeurs circulèrent concernant les causes de cette attaque cardiaque, à l’époque.

Le reste de la Fête se passa en douceur. Le dernier jour, Gary Antion vint du Canada pour clore l’année. Le Dernier Grand Jour tomba pendant un sabbat hebdomadaire et le lendemain, dimanche, je m’occupai des choses qui sont exigées d’un coordonnateur, puis, Margaret et moi roulâmes jusqu’à l’aéroport, rendîmes notre voiture louée et prîmes le vol pour Toronto afin d’y passer quelques jours chez notre fille. Je n’avais mentionné à personne les événements décrits dans ce livre, sauf à Margaret, et je continuai pendant quelque temps à porter ce fardeau ― le fait de savoir que l’homme vers qui nos regards se portaient en matière spirituelle et qui nous avait enseigné les principes de la Bible, cet homme, donc, admettait sans sourciller et librement être grandement coupable et ce, de façon ininterrompue, de quelque chose que lui-même avait décrit comme un péché capital. L’affaire des contrats pesait également lourd dans la balance.

Le bureau de direction des Fêtes était à Big Sandy depuis sept ou huit ans. Les McCullough en avait été le directeur, en plus de ses autres tâches, et Bill McDowell lui succéda. Par la suite, à l’été 1975, Sherwin McMichael fut nommé à ce poste par Garner Ted Armstrong, après que Bill McDowell soit déménagé sur la Côte Ouest et qu’il se sépare subséquemment de l’église.

À l’automne 1976, Sherwin McMichael occupait donc le bureau du directeur festivalier depuis plus d’un an. On le connaissait comme étant à 100 % avec Garner Ted Armstrong ― totalement, absolument et complètement.

Quand les coordonnateurs de Fête rendaient leur première visite au directeur festivalier, après les fêtes d’automne, ils avaient coutume de discuter des événements d’importance ou sortant de l’ordinaire, ainsi que des autres affaires pertinentes à leur travail. La connaissance, c’est le pouvoir ― être bien informé est nécessaire au chef de département qui veut jouer son rôle avec succès. Tout directeur ou gérant de département désire être renseigné le mieux possible. C’est vrai dans toute organisation. À moins d’avoir une raison prépondérante d’agir autrement, les subordonnés devraient contribuer au maximum au fonds de connaissance de leur supérieur et, par le fait même, à son succès. Bien sûr, le succès du supérieur devrait normalement contribuer aussi à son propre succès à soi, en temps et lieu. Le principe est sensé et ne devrait pas être violé, à moins, comme je l’ai dit plus haut, d’avoir une raison primordiale profonde.

Vraisemblablement, ce principe était de loin mieux compris par la majorité des gens vivant dans la première moitié du vingtième siècle. Des directions convenables, des fonctions bien délimitées et une politique organisationnelle sont des méthodes et des procédures que conservent toutes les corporations, les gouvernements, les bureaucraties et les armées. Et, bien que les hommes aient toujours construit des chemins en dehors des sentiers battus, ces sentiers sont devenus aujourd’hui de larges autoroutes. Mais tout abandon sur une grande échelle du fonctionnement organisationnel mène au désastre. Ce n’est qu’une question de temps.

J’avais toujours fourni des informations relatives au travail pendant que Bill McDowell était le chef du département et, par la suite, à Sherwin quand il remplaça Bill. Sherwin ne semblait pas avoir l’esprit aussi vif que Bill et, la plupart du temps, il paraissait avoir les mains près de la caisse. Dans tous les cas, il affichait toujours un engagement total et absolu envers GTA.

Lorsque je lui parlai pour la première fois dans son bureau, après la Fête de 1976, il me demanda si HWA avait l’air « correct » aux Pocono. Il me confia qu’il y avait eu des problèmes avec lui dans un certain nombre de sites, mentionnant celui d’Ozark en particulier. Il me dit avoir reçu des rapports écrits concernant la condition d’HWA, disant que ce dernier avait articulé ses sermons avec beaucoup de difficulté à plusieurs endroits, comme s’il avait avalé de travers ou qu’il avait eu une attaque. Quand Sherwin parle d’un sujet aussi délicat, il baisse la voix jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’un soupir. Il me dit que quelque chose devait être effectué, mais il ne savait pas quoi.

Je l’assurai que M. Armstrong n’avait pas bafouillé dans son sermon aux Pocono, mais qu’il avait été redondant et radoteur. Il parlait d’amener une nouvelle vérité, mais nous avions été incapables de discerner ce que c’était. (À vrai dire, dans la voiture nous ramenant du hall à l’hôtel, il m’avait demandé si je n’avais pas été ravi d’entendre sa nouvelle vérité. Je fus forcé de reconnaître que je n’avais pas détecté ce qu’il voulait dire.) Je parlai ensuite à Sherwin du « petit carnet noir ».

Sherwin voulut que je couche toute l’affaire sur papier. Il me dit qu’il avait encore reçu des rapports écrits d’autres coordinateurs à propos d’HWA. D’après lui, HWA avait laissé derrière lui une piste jonchée de débris humains et ce, depuis le début de sa vie. Il me parla de toutes les choses qu’HWA leur avait dites en Angleterre, quand il avait pris l’habitude de passer pas mal de temps à Bricket Wood où il critiquait le leadership de Pasadena. (Sherwin travailla quelques années dans la faculté du collège.)

Le mystérieux M. Gotoh

Sherwin parlait souvent de Stan Rader et de sa nature parasitaire. À cette époque-là, GTA s’entretenait assez librement avec ses proches associés concernant Stan, son influence maligne sur son père et de l’effet très nuisible de cette influence sur l’église. Les histoires foisonnaient à propos de Sam Gotoh et de ses activités autour du monde ― histoires que l’on n’aurait jamais crues reliées à une église, car ayant trait à des bénéfices excessifs sur le marché noir au Vietnam ou à un vil négociant du Moyen-Orient, etc.

L’année précédente, lors de sa tournée festivalière, HWA avait menacé les gens à propos des « rumeurs malicieuses » lancées contre M. Gotoh. Avant que les lettres de Colin Adair à Les McCullough au sujet des activités de Gotoh n’aient été dévoilées publiquement, les hauts dirigeants de l’église connaissaient déjà les faits y étant décrits. Sherwin raconta à un certain nombre de gens à Big Sandy que Jack McKinney (qui travaillait pour lui) possédait des preuves formelles que Gotoh était un contrebandier et il avait communiqué avec les autorités fédérales à ce sujet. Il y avait des rapports ― plutôt répandus ― de ce que Gotoh était un coureur de jupon, spécialement auprès des femmes faisant partie du groupe Armstrong !

Quelques années plus tard, une chose devint claire aux yeux des employés de Big Sandy. Gotoh, lors des opérations de vol, établissait son autorité sur tous les gens présents, y compris les hommes les plus haut placés, en émettant des ordre avec fermeté quand arrivaient des personnalités de marque. Il agissait comme un commandant en chef ― en plein cœur du Texas !

Au printemps de 1970, je prenais des cours à Pasadena. L’un d’eux portait sur « les Épîtres de Paul », donné par Richard Plache qui n’est plus dans le ministère de l’église. Mais, à ce moment-là, il était ministre au rang de pasteur dans « l’équipe de Rod Meredith ». Richard était brillant et vif d’esprit. Il arriva un jour en disant qu’il venait tout juste de baptiser Gotoh. En hochant la tête, il nous dit qu’il ne savait pas s’il avait bien fait. Il avait lancé à Gotoh : « Le seul bon Japonais, c’est un Japonais mort », une citation de la Deuxième Guerre Mondiale, associée au nouveau départ que symbolisait le baptême. Il hocha encore la tête, disant que Gotoh n’avait pas du tout apprécié.

Comme vous le savez, l’on préconise dans l’église qu’au moment du baptême, on doit s’imprégner d’un esprit d’humilité. Les événements ultérieurs, largement rapportés, démontrèrent que Richard Plache avait réellement de quoi se soucier de son action officielle. La fumée laissée sur la piste derrière Gotoh est si dense qu’elle exige qu’il y ait aussi le feu quelque part. (Vous vous rappellerez qu’il faisait partie d’un des sujets traités dans 60 minutes, par Mike Wallace, alors que Stan prenait sa défense sans grand succès.)

Les bandes enregistrées de Lochner

Sherwin avait beaucoup de choses à dire et ce sur une base continuelle ; sa conversation au sujet de la conduite d’HWA s’intensifia l’année suivante. Je n’avais pas parlé à mes fils, John et Mark, du « petit carnet noir », comme on l’appela plus tard, mais, quelques mois après, John me téléphona de Pasadena, car il était en voyage d’affaire, avant le déménagement du Worldwide News lors de la fermeture du Collège Ambassadeur de Big Sandy. Il voulait savoir si cette histoire était vraie. Il l’avait entendue de Robert Kuhn qui la tenait de Sherwin. John me dit qu’elle était également bien connue dans le coin. (Rappelons-nous, ici, que Ted Armstrong semblait à ce moment-là fermement au pouvoir. Il n’y avait pas le moindre indice indiquant qu’HWA allait mettre Ted dehors ; et Robert Kuhn, comme Sherwin, était proche de Ted ― très proche.)

À la longue, l’histoire du « petit carnet noir » fut connue dans presque tout le ministère de l’église. L’information ne tenait pas son origine seulement de mon expérience vécue aux Pocono. Le Dr Lochner trouva aussi d’autres sources menant au carnet noir, et il fut en mesure d’obtenir des enregistrements où HWA discutait de la chose et de bien d’autres choses encore. Ceux qui ont écouté des parties d’enregistrement disent que, non seulement elles attestent de la véracité de ma propre expérience attristante, mais dévoilent également qu’HWA est extrêmement débauché et que c’est un hypocrite religieux et calculateur. Peut-être des copies de ces enregistrements seront-elles rendues publiques dans un avenir rapproché. Je l’espère, en tout cas.